Resistencia a la insulina
Toda la información sobre la respuesta anómala de las células del organismo a la insulina, que produce una malabsorción de la glucosa de la sangre.
Síntomas y causas
La resistencia a la insulina es un trastorno metabólico en el que las células del cuerpo (principalmente músculos, hígado y tejido adiposo) responden de manera ineficaz a la insulina, lo que dificulta la entrada de glucosa en las células y genera hiperglucemia compensada por hiperinsulinemia. Aunque no es lo mismo que la prediabetes, representa un factor de riesgo importante para desarrollarla junto con diabetes tipo 2 y otras enfermedades metabólicas.
Cuando la resistencia a la insulina comienza a manifestarse, el páncreas la compensa produciendo una mayor cantidad de insulina, que es la hormona que facilita la entrada de la glucosa a las células. Pero, con el paso del tiempo, los tejidos del organismo se vuelven cada vez menos permeables, por lo que, aunque aumente la cantidad de esta hormona en la sangre, la glucosa captada es mínima.
A pesar de que se suelen confundir, la resistencia a la insulina no es lo mismo que la prediabetes, que se produce cuando los niveles de azúcar en la sangre son más altos de lo normal sin llegar a ser diabetes. Aun así, la resistencia a la insulina es un factor de riesgo para desarrollar prediabetes y diabetes en un futuro.
Detectar la resistencia a la insulina no es fácil, ya que es una patología eminentemente asintomática en las primeras fases. Por este motivo, se recomiendan los análisis de sangre rutinarios en pacientes con mayor riesgo de padecerla porque el diagnóstico temprano es fundamental para evitar complicaciones.
Síntomas
Los síntomas de la resistencia a la insulina suelen ser poco específicos y en muchos casos no aparecen hasta fases avanzadas:
- Fatiga y cansancio persistentes.
- Dificultad para perder peso, especialmente en zona abdominal.
- Aumento del apetito.
- Manchas oscuras en pliegues cutáneos (acantosis nigricans
), piel engrosada en cuello, axilas o inglés. - Hipertensión arterial, dislipidemia y alteraciones en pruebas de glucosa.
- En mujeres: irregularidades menstruales, síndrome de ovario poliquístico.
Causas
Se desconocen las causas por las que se desarrolla resistencia a la insulina, aunque tanto la predisposición genética como el estilo de vida influyen en su aparición.
Factores de riesgo
Entre los factores que aumentan el riesgo de presentar resistencia a la insulina, destacan:
- Ser mayor de 45 años.
- Tener antecedentes familiares de resistencia a la insulina, prediabetes o diabetes tipo 2.
- Haber tenido diabetes gestacional.
- Sedentarismo.
- Obesidad.
- Dieta alta en azúcares refinados y carbohidratos.
- Hipertensión.
- Hipercolesterolemia.
- Síndrome de ovario poliquístico.
- Accidente cerebrovascular.
- Síndrome de Cushing: niveles elevados de cortisol, que es la hormona encargada de mantener el cuerpo alerta ante situaciones de estrés.
- Acromegalia: producción excesiva de la hormona del crecimiento.
- Apnea del sueño.
- Estrés.
- Tabaquismo.
- Algunos medicamentos: glucocorticoides, antipsicóticos, esteroides, tratamientos para el VIH.
Complicaciones
La resistencia a la insulina puede causar complicaciones graves como:
- Diabetes tipo 2.
- Enfermedades cardiovasculares.
- Enfermedad del hígado graso no alcohólico.
- Junto con la obesidad, tumores cancerosos.
Prevención
La mejor forma de prevenir la resistencia a la insulina, aunque no siempre es posible, es cambiar los hábitos para llevar un estilo de vida saludable y hacerse revisiones médicas regulares.
¿Qué médico trata la resistencia a la insulina?
Los especialistas en endocrinología y nutrición son quienes diagnostican y tratan la resistencia a la insulina. También los especialistas en medicina interna.
Diagnóstico
Para diagnosticar la resistencia a la insulina, se suelen hacer las siguientes pruebas:
- Análisis de sangre: se evalúan los niveles de glucosa, azúcar y lípidos, como el colesterol.
- Prueba de tolerancia a la glucosa: consiste en estudiar los niveles de azúcar en la sangre antes y después de tomar una solución glucosada.
- Test HOMA-IR (Homeostatic Model Assessment for Insulin Resistance): cuantifica la resistencia a la insulina y el funcionamiento de las células beta del páncreas, encargadas de sintetizarla. El resultado se obtiene de multiplicar el nivel de insulina en ayunas por el nivel de glucosa, también en ayunas y dividirlo entre 22,5. Un especialista debe evaluar los resultados, ya que varían de un laboratorio a otro y, además, hay que tener en cuenta otras características del paciente para interpretarlos adecuadamente.
Tratamiento
El tratamiento, al igual que la prevención, consiste en llevar un estilo de vida saludable, para lo que se recomienda:
- Mantener un peso saludable.
- Llevar una dieta equilibrada rica en fibra y baja en alimentos procesados y azúcares.
- Practicar ejercicio moderado de forma regular.
- Dormir entre siete y ocho horas al día.
- Controlar el estrés.
