Síndrome respiratorio agudo grave (SARS)
Todo sobre las causas, los síntomas y los métodos diagnósticos para este tipo de inflamación del sistema respiratorio.
Síntomas y causas
El síndrome respiratorio agudo grave (SARS, severe acute respiratory syndrome) es una infección del sistema respiratorio de origen desconocido que cursa con síntomas similares a la gripe o la neumonía graves.
El SARS es una enfermedad contagiosa, que se transmite de persona a persona, y que, en la mayoría de los casos, remite por sí sola a los 6-7 días, sin presentar un agravamiento significativo. Aun así, en pacientes mayores de 60 años o con comorbilidades, puede derivar en complicaciones graves y provocar la muerte (entre el 3 % y el 4 % de los pacientes).
Síntomas
Los síntomas más destacados del síndrome respiratorio agudo grave son:
- Fiebre superior a 38°C.
- Síntomas respiratorios leves: congestión nasal, dolor de garganta, estornudos, tos seca.
- Escalofríos.
- Dolor de cabeza.
- Malestar generalizado.
- Dificultad para respirar.
- En los casos más graves, neumonía: infección del pulmón que suele provocar la inflamación de los alveolos.
Causas
El SARS está causado por la infección con un virus de la cepa del coronavirus, que es la responsable del resfriado común. Esta enfermedad se transmite de persona a persona, a través de las pequeñas gotas de saliva que se desprenden al hablar, respirar, estornudar o toser. También puede producirse el contagio al tocar objetos o superficies que han estado en contacto con una persona infectada.
El virus que produce el síndrome respiratorio agudo grave, está caracterizado por su forma esférica recubierta de proteínas en forma de espiga, que le proporcionan una apariencia de corona de la que proviene su nombre. Puede ser de dos tipos:
- SARS-CoV-1: se detectó en 2002 en China. Se cree que pasó a los humanos desde los murciélagos a través de un huésped intermediario. Provocó un brote epidemiológico que no se frenó hasta 2003. No se han reportado más casos desde 2004. Se transmite durante la fase sintomática.
- SARS-CoV-2 asociado a COVID-19: es muy similar genéticamente al anterior, aunque se transmite con más facilidad, en este caso, en la fase asintomática. Al fusionarse con una amplia variedad de células del huésped, tiene menos efectividad.
Factores de riesgo
Las probabilidades de contagiarse de SARS aumentan cuando se está en contacto directo con una persona infectada o viajar a una zona en la que haya una mayor incidencia o, incluso, una epidemia. Los países de mayor riesgo son China, Taiwán, Vietnam, Singapur y Filipinas.
El SARS-CoV-2 es más frecuente y presenta síntomas más graves en pacientes con alguna de las siguientes enfermedades:
- Hipertensión.
- Cardiopatías.
- Diabetes.
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
- Enfermedad renal.
- Hepatitis.
- Cáncer.
- Sistema inmunológico debilitado.
- Alzheimer.
- Obesidad.
- Tabaquismo.
Complicaciones
Las complicaciones del SARS suelen darse en mayores de 60 años que tienen alguna de las enfermedades descritas en el apartado anterior. Las más frecuentes son:
- Insuficiencia respiratoria.
- Insuficiencia cardiaca.
- Insuficiencia hepática.
Prevención
Actualmente, es difícil prevenir el contagio con el síndrome respiratorio agudo grave, aunque el riesgo disminuye si se tiene especial cuidado en la higiene cuando se convive con una persona infectada. Las pautas más recomendadas son:
- Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón.
- Desinfectar los objetos y las superficies que hayan estado en contacto con el paciente.
- Utilizar guantes y mascarilla al estar en la misma habitación que el enfermo.
- Realizar una correcta ventilación de la estancia donde se encuentra la persona infectada (asegurando la renovación del aire interior con el exterior).
¿Qué médico trata el SARS?
El síndrome respiratorio agudo grave es una enfermedad que se diagnostica y se trata en la especialidad de neumología.
Diagnóstico
El procedimiento para diagnosticar el SARS suele ser el siguiente:
- Historia clínica: se estudian los antecedentes médicos del paciente y su estado de salud, así como los síntomas y el hecho de haber estado en contacto con personas infectadas con el virus o haber viajado a países de riesgo.
- Radiografía de tóraxRadiografía de tóraxRadiografía
: se emiten rayos X para obtener imágenes de los pulmones. Los hallazgos compatibles con la neumonía sirven para confirmar el diagnóstico de síndrome respiratorio agudo grave. Suele detectarse:
- Opacidad en uno o ambos pulmones, es decir, zonas con un aumento de densidad.
- Zonas de tejido llenas de líquido.
- Áreas inflamadas.
- Tomografía computarizada (TC): utiliza rayos X emitidos desde distintos ángulos para obtener imágenes tridimensionales más detalladas de los pulmones. Se utiliza para detectar anomalías que no suelen verse en una radiografía tradicional, especialmente un patrón de opacidades en vidrio esmerilado, que indican una mayor densidad del tejido pulmonar debido a una inflamación.
- PCR (reacción en cadena de la polimerasa): es una prueba que detecta el material genético del virus en una muestra de saliva, moco o sangre.
Tratamiento
No hay un tratamiento específico para el SARS, por lo que los especialistas insisten en la importancia de la prevención. Al ser una infección vírica, la mayoría de los pacientes (entre el 85 % y el 90 %) mejoran de forma espontánea una vez transcurrida una semana aproximadamente desde que comienzan los síntomas.
Los síntomas pueden mitigarse con algunos tratamientos como:
- Antivirales: indicados en pacientes con alto riesgo de progresión a enfermedad grave.
- Oxigenoterapia: se administra oxígeno para mantener los niveles adecuados en la sangre.
- Ventilación mecánica: en casos graves, se introduce un tubo a través de la garganta para que una máquina ayude al paciente a respirar.
- Corticoides: reducen la inflamación.
- Antipiréticos: bajan la fiebre cuando es muy alta o provoca muchas molestias.
- Analgésicos: calman el dolor.
