Trauma psicológico

El trauma psicológico es la respuesta emocional ante un evento estresante de extrema magnitud, normalmente, una situación que implique una muerte, o riesgo de muerte, lesiones graves o violencia sexual. Puede producirse como consecuencia de vivirlo en primera persona, ser testigo directo mientras le sucede a otra persona o tener conocimiento de que un ser querido lo ha sufrido (trauma secundario o vicario).

Existen tres tipos de trauma, dependiendo de las circunstancias que lo desencadenan:

• Trauma agudo: deriva de un solo evento peligroso, como un accidente, un ataque terrorista, una violación o un desastre natural.
• Trauma crónico: se produce cuando la persona está expuesta de forma repetida y prolongada a una situación estresante. Suele ser la consecuencia del abuso infantil, la intimidación, los combates bélicos o la violencia de género.
• Trauma complejo: surge ante la exposición a diversos eventos traumáticos.

El trauma psicológico no se desencadena en cualquier persona que vive una situación extrema, se estima que afecta a entre un 15 y un 30 % de los que lo sufren. Aquellos eventos en los que interviene la intencionalidad humana, como la violación o el combate, son los más difíciles de asimilar.

El pronóstico del trauma suele ser bueno cuando se sigue el tratamiento adecuado, aunque el tiempo de recuperación varía mucho de unas personas a otras, la mayoría suelen superarse a medio plazo.

Síntomas

Los síntomas del trauma pueden manifestarse justo después del evento o cuando ya ha transcurrido un tiempo. La respuesta ante la situación traumática puede manifestarse de dos formas:

• Respuesta emocional: los pacientes muestran dificultades para afrontar cómo se sienten y suelen alejarse de los demás. La reacción postraumática se puede clasificar en cuatro grupos diferentes:
  • Reexperimentación del suceso: se revive la situación traumática en forma de:
    • Recuerdos intrusivos.
    • Flashbacks.
    • Pesadillas.
• Evitación: se rehúyen lugares, situaciones, personas o conversaciones que recuerden lo sucedido. Normalmente, se desarrolla la negación como mecanismo de defensa.
• Pensamientos negativos: se mantienen un estado de ánimo negativo en relación a uno mismo o al mundo en general.
  • Tristeza.
  • Desmotivación.
  • Apatía.
  • Depresión.
• Arousal: se altera el sistema de activación del organismo:
  • Irritabilidad.
  • Ira.
  • Agresividad.
  • Miedo.
  • Hipervigilancia.
  • Confusión.
  • Vergüenza.
  • Insomnio.
  • Culpa.
  • Aislamiento.
  • Desesperación.
  • Nerviosismo.
  • Problemas de concentración.
  • Conductas autodestructivas.
  • Desrealización: se percibe que el mundo no es real.
  • Despersonalización: el paciente se siente como un observador externo de sí mismo.
• Respuesta física: la activación del sistema nervioso suele tener manifestaciones físicas, como:
  • Dolor de cabeza.
  • Fatiga.
  • Problemas digestivos.
  • Taquicardia: ritmo cardiaco acelerado.
  • Sudoración.

Causas

El trauma deriva de sucesos con capacidad de provocar un sufrimiento excesivo, que sobrepasa los mecanismos naturales que los seres humanos tenemos para soportarlos. Se trata de circunstancias fuera de lo común entre las que destacan:

• Accidentes graves.
• Robos.
• Asaltos.
• Violaciones.
• Secuestros.
• Homicidios.
• Ataques terroristas.
• Suicidio de una persona cercana.
• Muerte de un ser querido.
• Bullying.
• Acoso laboral.
• Violencia de género.
• Maltrato físico.
• Abuso sexual.
• Abuso psicológico.
• Abuso infantil.
• Desastres naturales:
  • Incendios.
  • Inundaciones.
  • Huracanes.
  • Terremotos.

Factores de riesgo

El riesgo de padecer un trauma psicológico tras un evento especialmente estresante es mayor en estos casos:

• Antecedentes de problemas de salud mental.
• Especial vulnerabilidad.
• Baja resiliencia.
• Ausencia de apoyo social después del suceso.
• Edad de inicio: los eventos vividos en la infancia tienen un impacto mayor.

Complicaciones

El trauma derivado de una experiencia altamente estresante puede derivar en trastornos psicológicos graves:

• Trastorno de estrés postraumático (TEPT): los síntomas del trauma son persistentes y no disminuyen con el paso del tiempo. Puede llegar a durar años, aunque con terapia puede verse mejoría en varios meses.
• Trastorno de estrés agudo (TEA): reacción intensa ante el trauma, con una duración estimada de un mes.
• Trastorno de adaptación: malestar general que se traduce en bajo rendimiento escolar o laboral, cambios en las relaciones sociales, problemas de pareja o empeoramiento de una enfermedad física preexistente. Los síntomas son similares al TEPT, pero más leves.
• Trastorno de apego reactivo (RAD): solamente se diagnostica en niños. Se caracteriza por:
  • Falta de capacidad para relacionarse socialmente.
  • Tristeza intensa.
  • Miedo sin motivo aparente.
  • Irritabilidad.
  • Limitación de los afectos positivos.
• Trastorno de compromiso social desinhibido (DSED): también es característico en los niños. Se produce una falta de selectividad de las figuras de apego, por lo que generan un ambiente de excesiva familiaridad con desconocidos.

Prevención

El trauma psicológico no se puede prevenir. Para evitar complicaciones y que se desarrollen síntomas crónicos, se debe intervenir de forma temprana para ofrecer apoyo al paciente lo antes posible.

¿Qué médico trata el trauma psicológico?

El trauma es una afección que se trata en las especialidades de Psicología clínica y Psiquiatría.