Traumatismo craneoencefálico (TCE)

El traumatismo craneoencefálico es una lesión física o funcional del cerebro (concretamente, del encéfalo) provocada por un golpe fuerte en la cabeza. Es uno de los motivos más frecuentes de consulta en urgencias, especialmente entre los niños, y supone la primera causa de muerte entre los jóvenes.

Los traumas pueden ser de diversos tipos:

• Conmoción cerebral: es leve y de pronóstico favorable, sin daño funcional. El estado de confusión no suele durar más de un minuto, aunque sí se puede presentar amnesia postraumática.
• Contusión cerebral: se presentan daños en la corteza del cerebro producidas por un impacto directo o por el contacto entre diversas superficies intracraneales, que suele deberse al llamado latigazo (movimiento de aceleración-desaceleración). Los síntomas varían en función de la gravedad de los daños.
• Fracturas craneales:
  • Fracturas craneales lineales: las más frecuentes. No suelen causar complicaciones.
  • Fracturas craneales con hundimiento: hay más de 5 milímetros de distancia entre los fragmentos.
  • Fracturas en la base del cráneo: requieren una vigilancia especial a pesar de que las complicaciones no son habituales.

• Traumatismos penetrantes: se producen cuando un cuerpo extraño se aloja en la cabeza o la atraviesa. Su gravedad depende de los tejidos, vasos sanguíneos y zonas afectadas.
• Edema cerebral: es una alteración grave. Suele formarse en la zona exterior y extenderse posteriormente. Como consecuencia, aumenta la presión intracraneal y se produce hipertensión arterial e hipoxemia (niveles bajos de oxígeno en la sangre).
• Laceraciones en el cuero cabelludo.

Los pacientes con traumatismos craneoencefálicos presentan síntomas muy diversos dependiendo del tipo de lesión que hayan sufrido y de su gravedad. Por lo tanto, los tratamientos son también muy variables en estos casos y deben adaptarse a las características específicas de cada caso.

Síntomas

Existen tres grados de traumatismo craneoencefálico teniendo en cuenta su gravedad. Cada uno manifiesta síntomas diferentes:

• TCE leve:
  • La estructura del cerebro no se ve afectada.
  • Se mantiene la capacidad verbal y motora, así como la respuesta ocular.
  • Las alteraciones mentales, en el caso de producirse, no duran más de 24 horas.
  • La pérdida de consciencia desaparece en menos de 30 minutos.
  • Los resultados de la escala de Glasgow, que determina el nivel de conciencia de una persona, se sitúan entre 13 y 15.
  • Dolor de cabeza, náuseas y vómitos, somnolencia, mareos, problemas sensoriales y dificultad para hablar.
  • Desorientación, pérdida de memoria, problemas de concentración o cambios en el estado de ánimo.

• TCE moderado:
  • La apariencia del cerebro puede estar alterada o no.
  • Se produce pérdida de consciencia de entre 30 minutos y 24 horas de duración, presentando una puntuación de entre 9 y 12 en la escala de Glasgow.
  • El estado mental permanece alterado durante más de 24 horas.
  • La amnesia postraumática dura entre 1 y 7 días.
  • Dolor de cabeza, náuseas y vómitos, convulsiones, dilatación pupilar, entumecimiento de las manos o los pies, secreción de líquido por la nariz o los oídos o dificultad para despertarse.
  • Desorientación, agresividad o balbuceos.

• TCE severo:
  • La estructura craneal puede mostrar alteraciones o permanecer normal.
  • La pérdida de consciencia dura más de 24 horas y la escala de Glasgow es inferior a 9.
  • La alteración del estado mental se extiende más de 24 horas.
  • Se manifiesta amnesia durante más de 7 días.
  • Dolor de cabeza intenso, náuseas y vómitos, pupilas dilatadas, entumecimiento de los brazos o las piernas o falta de coordinación.
  • Imposibilidad de despertarse, irritabilidad o cambios de humor.

Causas

Las causas más frecuentes de los traumatismos craneoencefálicos son:

• Caídas desde altura.
• Accidentes de tráfico.
• Golpes durante la práctica deportiva.
• Agresiones y violencia directa.
• Onda expansiva de explosiones.

Factores de riesgo

Los TCE pueden producirse en cualquier persona, pero existe un riesgo mayor de padecerlos en los siguientes casos:

• Menores de 4 años.
• Mayores de 60 años.
• Jóvenes entre 15 y 24 años.
• Deportistas.
• Conductores habituales.
• Militares.

Complicaciones

Algunas de las secuelas que puede dejar un traumatismo craneoencefálico son:

• Estado comatoso.
• Amnesia total o parcial.
• Alteraciones de la vista, el oído o el olfato.
• Dificultades motrices y de coordinación.
• Disfagia (dificultad para tragar).
• Hidrocefalia (acumulación de líquido en los ventrículos del cerebro)
• Daño cerebral o estado vegetativo.

Prevención

Para prevenir los traumatismos craneoencefálicos se recomienda:

• Utilizar los sistemas de seguridad obligatorios en los vehículos (cinturones de seguridad o asientos elevadores para niños).
• Llevar casco para montar en vehículos de dos ruedas y quads, o para practicar deportes como el patinaje, el esquí, la equitación o el béisbol.
• Adecuar los espacios tanto para niños como para personas mayores (pasamanos en las escaleras, alfombrillas antideslizantes en los baños, protección en las ventanas, etc.) y extremar la vigilancia.

¿Qué médico trata los traumatismos craneoencefálicos?

Los TCE requieren un abordaje multidisciplinar en el que intervienen los especialistas en Urgencias, Neurología, Neurocirugía, Cirugía Pediátrica, Medicina Física y Rehabilitación o los miembros de la Unidad de Tráficos.