Ortopantomografía

Descripción General

Se denomina ortopantomografía (OPG) a una radiografía panorámica dental. Es decir, se trata de una prueba diagnóstica en la cual, mediante la aplicación de rayos X, se obtiene una imagen panorámica bidimensional de toda la cavidad bucal, lo que incluye todas las piezas dentales, la mandíbula y la articulación temporomandibular.

Los diferentes tejidos de la boca absorben cantidades distintas de rayos X en función de su densidad y, por tanto, se muestran en la imagen en diferentes tonos:

• Los dientes y el hueso aparecen en tono casi blanco.
• El material usado en tratamientos bucales previos, como empastes, ortodoncias o implantes, se ve blanco.
• El tono negro indica ausencia de materia ósea, lo que suele ser indicativo de algún tipo de lesión.

¿Cuándo está indicada?

La ortopantomografía resulta esencial para el diagnóstico odontológico, ya que permite detectar y valorar cualquier lesión o anomalía en los dientes, los maxilares o la mandíbula, entre ellas:

• Caries dentales.
• Procesos infecciosos.
• Enfermedades periodontales.
• Afectación al nervio.
• Dientes no erupcionados.
• Dientes mal alineados.
• Quistes maxilares.

Asimismo, se utiliza la radiografía panorámica dental para comprobar la estructura ósea remanente tras la extracción de una pieza y la calidad de la estructura de cara a un tratamiento implantológico,así como para valorar la eficacia y evolución de los tratamientos aplicados.

¿Cómo se realiza?

La ortopantomografía se realiza con el paciente situado frente a la máquina radiológica, denominada ortopantomógrafo. Este incorpora un brazo giratorio que se desplaza alrededor de la cabeza del paciente mientras por uno de sus extremos emite haces de rayos X que atraviesan las estructuras bucales. Los rayos X quedan registrados mediante sensores digitales ubicados en el otro extremo del brazo, produciendo en tiempo real una serie de imágenes desde diferentes ángulos que el sistema informático procesa y compila en una sola imagen panorámica.

Riesgos

Como cualquier radiografía, la ortopantomografía supone una exposición a radiación. Sin embargo, se trata de una exposición muy reducida, en dosis muy bajas, por lo que no suele significar una amenaza real para el paciente. De hecho, la dosis de radiación de una radiografía panorámica dental es de 0,025 mSv, similar a la radiación natural de fondo que un adulto recibe durante tres días. No obstante, las mujeres embarazadas deben evitar la exposición a rayos X por el riesgo que supone para el feto. Aunque la ortopantomografía no dirige la radiación directamente al abdomen, se debe consultar al médico para tomar todas las precauciones necesarias o reconsiderar la idoneidad de realizar el estudio.

Qué esperar de una ortopantomografía

Después de haberse desprendido de sus objetos metálicos, se le proporciona al paciente un delantal o chaleco de plomo para proteger el cuello, el tórax y el abdomen de la radiación. Tras colocárselo, el paciente se sitúa frente al ortopantómografo. Puede colocarse tanto de pie como sentado, pero tiene que estar en posición erguida, con la mandíbula apoyada en el soporte destinado a ello y las manos sujetando dos asas que sobresalen del aparato, con el fin de mantenerse inmóvil durante toda la prueba para garantizar la mejor calidad posible en las imágenes.

Asimismo, es necesario morder una pequeña lengüeta o boquilla, cuya función es separar las dos arcadas dentales, registrar el tipo de mordida e indicar al brazo rotatorio la posición en la que debe detenerse. A la boquilla se le coloca una funda de látex desechable.

El escaneado tiene una duración extremadamente corta, de unos diez segundos, y es completamente indoloro: el paciente no nota ningún tipo de sensación ni molestia. Una vez completado el estudio, puede retomar su rutina diaria con total normalidad, sin la necesidad de aplicar cuidados posteriores.

Especialidades en las que se solicita la ortopantomografía

La radiografía panorámica dental es una prueba rutinaria en las consultas de odontología y cirugía oral y maxilofacial.