El fum que envelleix el cervell: el tabac i la seva relació oculta amb el Parkinson i l’Alzheimer

Cada 31 de maig, el món recorda els estralls del tabac amb motiu del Dia Mundial Sense Tabac. Tot i això, mentre les campanyes solen centrar-se en el càncer de pulmó o les malalties cardiovasculars, existeix una altra amenaça molt menys coneguda i profundament inquietant: el dany que fumar pot provocar al cervell.

Durant anys va circular una idea tan polèmica com perillosa: que el tabac podia "protegir" davant del Parkinson. Una afirmació que ha generat confusió i que avui molts especialistes consideren un mite mal interpretat.

"El fet que alguns estudis hagin trobat menys casos de Parkinson entre fumadors no significa que fumar protegeixi el cervell", explica el doctor Gabriel Salazar, neuròleg de l’Institut Clavel. "Confondre una associació estadística amb un benefici clínic és un error molt greu".

El fals mite de la "neuroprotecció"

La teoria va néixer a partir d’estudis epidemiològics que van observar una menor incidència de Parkinson entre persones fumadores. Però la ciència actual demana prudència. Els experts apunten a possibles factors de confusió: des de biaixos de supervivència fins a diferències genètiques o conductuals.

"En medicina, associació no significa causalitat", subratlla el doctor Salazar. "No existeix evidència clínica que permeti recomanar el tabac com a eina preventiva o terapèutica per al Parkinson".

De fet, els estudis més recents mostren que els pacients amb Parkinson que fumen presenten una mortalitat més elevada per malalties associades al tabac, especialment càncer de pulmó i patologies cardiovasculars.

Tot i que la nicotina ha mostrat alguns efectes experimentals sobre determinats receptors cerebrals relacionats amb la dopamina, l’especialista insisteix en una idea clau: "La nicotina aïllada estudiada al laboratori no és equivalent a inhalar fum de tabac. Un cigarret conté milers de substàncies tòxiques, inflamatòries i carcinògenes".

Alzheimer: quan el tabac accelera el deteriorament cerebral

Si en el Parkinson existeix debat científic, en l’Alzheimer el missatge és molt més contundent.

Nombrosos estudis internacionals relacionen el tabaquisme amb un major risc de deteriorament cognitiu, demència i malaltia d’Alzheimer. El motiu no és només vascular: fumar desencadena una cascada de danys silenciosos al cervell.

"El tabac afavoreix la inflamació cerebral, l’estrès oxidatiu i el dany vascular crònic", assenyala el doctor Salazar. "Tot això accelera l’envelliment cerebral i augmenta la vulnerabilitat davant de malalties neurodegeneratives".

El fum del tabac deteriora la circulació sanguínia cerebral, afavoreix l’aterosclerosi i augmenta el risc d’ictus i de malaltia de petit vas cerebral, lesions que moltes vegades passen desapercebudes durant anys però que afecten directament la memòria i les funcions cognitives.

Un problema que continua creixent

La magnitud del tabaquisme continua sent alarmant. Segons dades europees, prop del 24% de la població adulta fuma actualment. A Espanya, el consum continua sent molt elevat, especialment entre la població jove i adulta.

A Catalunya, més del 21% de la població major de 15 anys fuma, amb una prevalença especialment alta entre els homes.

Per als especialistes, el problema és doble: a més del dany físic conegut, encara existeix poca consciència sobre l’impacte neurològic del tabac.

"Moltes persones relacionen el tabac amb els pulmons, però no amb el cervell", adverteix el doctor Salazar. "I la realitat és que fumar també accelera el deteriorament cerebral i pot empitjorar la qualitat de vida durant l’envelliment".

El cervell també necessita deixar de fumar

En ple auge de les malalties neurodegeneratives i amb una població cada vegada més envellida, els neuròlegs insisteixen que abandonar el tabac és també una mesura de protecció cerebral.

Perquè el dany no sempre apareix de manera immediata. De vegades es construeix lentament, durant dècades, fins a manifestar-se en forma de pèrdua de memòria, deteriorament cognitiu o malaltia cerebrovascular.

"El missatge ha de ser clar", conclou el doctor Salazar. "No existeix un consum segur de tabac per al cervell. Deixar de fumar continua sent una de les decisions més importants per protegir la salut neurològica i la qualitat de vida futura".