Las características del dolor y los síntomas asociados, la mejor manera para saber distinguir una cefalea de una migraña

Cefalea y migraña suelen usarse indistintamente para referirse a un dolor de cabeza. Sin embargo, existen diferencias significativas entre ambas. Como explica el doctor Alberto González Plata, neurólogo en el Hospital Quirónsalud Clideba, "la principal diferencia es que, mientras la cefalea tiene unas características concretas dependiendo de la causa que la origine, la migraña va a tener unos síntomas bien definidos".

¿Qué es la cefalea?

La cefalea, en palabras del doctor González Plata, es "lo que comúnmente denominamos dolor de cabeza". De acuerdo con las causas que la originen, existen más de 300 tipos de cefaleas, dividiéndose entre cefaleas primarias y secundarias. En este sentido, se estima que más del 90% de la población tendrá dolor de cabeza o cefalea en algún momento de su vida.

Entre sus síntomas de alarma se encuentran el despertar repentino, los picos máximos de intensidad en el primer minuto, o el dolor que empeora con movimientos corporales como toser o estornudar. Por tanto, cefalea se refiere solo al síntoma, pero no es una enfermedad en sí misma.

¿Qué es la migraña?

Una migraña es una de las principales cefaleas primarias, que se debe a una serie de cambios moleculares que van provocando en cascada toda la aparición de síntomas. Estos síntomas, además del dolor hemicraneal, comprenden desde náuseas y vómitos en la mayoría de los casos, hasta hipersensibilidad a la luz, sonidos y olores, que además se intensifican cuando la persona está en movimiento.

En Extremadura cerca del 14% de la población padece migraña, una enfermedad que va más allá de un simple dolor de cabeza, ya que es la principal causa de discapacidad entre los adultos menores de 50 años, según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN).

¿Cómo distinguir entre ambas?

La mejor manera de distinguir entre una migraña y una cefalea, por ejemplo, una cefalea tensional, que es otro tipo de cefalea primaria, es observar las características del dolor y los síntomas que lo acompañan. La migraña suele presentarse con un dolor pulsátil, de intensidad modera, localizado habitualmente a un solo lado de la cabeza, acompañado de alguno de los otros síntomas asociados citados anteriormente. Por su parte, el dolor de cabeza característico de una cefalea se siente en toda la cabeza, no solo en un lado, con una intensidad menor que la de una migraña.

En cualquier caso, el especialista en Neurología de Quirónsalud Clideba advierte que la migraña es una enfermedad infradiagnosticada, hasta el punto de que cuatro de cada diez personas no tienen ningún tipo de diagnóstico ni tratamiento, aumentando el riesgo de que la enfermedad se cronifique. Por este motivo, recomienda a cualquier persona con alguno de los síntomas citados a acudir a una consulta médica para ser valorado y saber afrontar y manejar de la mejor manera tanto una cefalea como una migraña.

Dr. González Plata