La disfagia puede aumentar el riesgo de infecciones respiratorias en personas mayores

El doctor Juan Ramón Doménech, jefe de Geriatría del Centro Médico Quirónsalud Mercado de Colón, advierte de que la disfagia supone un factor de riesgo en personas mayores que les predispone a las infecciones respiratorias de origen bacteriano como la neumonía.

La dificultad para tragar o disfagia puede afectar a la deglución tanto de líquidos como de sólidos. "Su aparición", explica el especialista de Centro Médico Quirónsalud Mercado de Colón, "incrementa el riesgo de que estos alimentos lleguen a la vía aérea en lugar de al tubo digestivo y pueden generar la consiguiente neumonía". El especialista aconseja acudir al especialista si se detecta tos repetida al comer o beber, voz húmeda, carraspera o fatiga continua para evaluar la aparición de disfagia.

Dr. Doménech, jefe de geriatría Quirónsalud Mercado de Colón

Otra de las causas más comunes de las infecciones respiratorias son los virus cuya vía de transmisión son las gotas respiratorias expulsadas al toser o estornudar, y que también pueden propagarse por contacto directo con superficies contaminadas. "Entre los virus responsables de las infecciones respiratorias", detalla la doctora Asunción Gonzálvez, jefa del Servicio de Medicina Interna del Hospital Quirónsalud Torrevieja, "se encuentran el rinovirus, el adenovirus, el coronavirus, el virus de la gripe y el virus respiratorio sincitial (VRS), entre otros".

Principales síntomas de las infecciones respiratorias

Los síntomas de las infecciones respiratorias pueden variar según el tipo de infección y su gravedad. Entre los más comunes, la doctora Gonzálvez destaca el dolor de garganta, los estornudos, la fiebre, la tos, la fatiga, las dificultades para respirar y el dolor de cabeza.

Estos síntomas, advierte la especialista en medicina interna, pueden variar en intensidad y duración. "En el caso de infecciones más graves, como la neumonía o la COVID-19, los síntomas pueden incluir dificultad para respirar, presión persistente en el pecho, confusión y labios o rostro azulado que deben ponernos en alerta y recurrir al especialista o servicio de urgencias", indica la doctora.

El doctor Doménech advierte de que, en el caso de las personas mayores, las infecciones respiratorias se caracterizan, en sus fases agudas, por una presentación atípica como "una mayor somnolencia, dificultad para andar, falta de apetito o desorientación." Ante estos síntomas el especialista aconseja acudir al especialista con urgencia.

Dra. Gonzálvez, jefa de medicina interna Quirónsalud TorreviejaConsecuencias de las infecciones respiratorias en las personas mayores

La vulnerabilidad que acompaña a los pacientes mayores hace posible que la evolución de cualquier proceso de infección respiratoriatenga peores consecuencias que en los jóvenes. "Por este motivo", recalca el especialista en geriatría del Centro Médico Quirónsalud Mercado de Colón, "es importante actuar de manera urgente ante cualquier síntoma".

Además, las infecciones respiratorias, por su alta incidencia en mayores, generan en muchas ocasiones su hospitalización con la consiguiente pérdida de movilidad y confusión asociada a veces al ingreso. En el caso de tener que ingresar el especialista recomienda "movilizar lo antes posible y evitar el encamamiento, así como desarrollar maniobras dirigidas a evitar la desorientación para evitar la pérdida de capacidad funcional y autonomía".

Cómo prevenir las infecciones respiratorias en personas mayores

El especialista recomienda vacunarse de gripe y COVID-19, así como del neumococo, bacteria que con más frecuencia produce infecciones respiratorias y neumonía. "Otro factor importante es vigilar los síntomas de disfagia y, ante su sospecha, acudir al especialista". Por último, el geriatra de Quirónsalud Mercado de Colón recomienda mantener un buen estado nutricional y realizar ejercicio diario para mantener una buena forma física.