Dolor de garganta en invierno: cómo diferenciar su causa y tratarlo correctamente

Con el frío, el dolor de garganta vuelve a situarse entre los motivos de consulta más habituales. Picor, escozor, carraspera o molestias al tragar son síntomas frecuentes en esta época del año. Aunque la mayoría de los casos son leves y se resuelven solos, no todos tienen el mismo origen ni requieren el mismo tratamiento.

El doctor Domingo Graterol, especialista en Otorrinolaringología del Hospital Universitari Dexeus, señala que el frío, los cambios bruscos de temperatura, la mayor circulación de virus respiratorios y el uso de calefacciones crean el escenario perfecto para que aparezcan estas molestias.

Las causas más frecuentes son la faringitis, generalmente de origen vírico y asociada al catarro o la gripe común, y la amigdalitis, más común en niños y jóvenes, aunque también puede afectar a adultos.

Sin embargo, no siempre existe infección. El aire seco, el humo del tabaco, el esfuerzo vocal mantenido, la respiración bucal o el reflujo gastroesofágico pueden provocar irritación y sensación de sequedad sin fiebre ni empeoramiento progresivo.

¿Cómo distinguir el origen?

En las infecciones víricas, el dolor suele acompañarse de congestión nasal, tos, mucosidad o febrícula. En las bacterianas, es más intenso y puede aparecer fiebre alta, malestar general, dificultad para tragar y placas blanquecinas en las amígdalas.

Aun así, no siempre es fácil diferenciarlas solo por los síntomas. La presencia de fiebre alta persistente, dolor intenso y ganglios inflamados en el cuello puede hacer sospechar una infección bacteriana. En caso de duda, debe ser el médico quien valore la necesidad de pruebas y tratamiento.

Antibióticos: solo cuando son necesarios

"La mayoría de las infecciones de garganta son víricas y no requieren antibióticos", recuerda el especialista. Estos fármacos solo están indicados cuando se confirma una causa bacteriana, para evitar complicaciones y frenar el uso innecesario.

En los cuadros leves, sin fiebre alta y asociados a un catarro común, el abordaje es sintomático: analgésicos, antiinflamatorios, buena hidratación y reposo vocal. El dolor de garganta viral suele durar entre cinco y siete días.

Es importante consultar si aparecen señales de alarma como fiebre alta que no cede, dolor intenso que no mejora con analgesia, dificultad para tragar o respirar, empeoramiento progresivo o síntomas que se prolongan más de una semana sin mejoría.

¿Funcionan los remedios caseros?

Algunas medidas tradicionales pueden aliviar las molestias. La miel tiene efecto suavizante, las gárgaras con agua y sal pueden ayudar a reducir la inflamación así como las bebidas frías o templadas —según la preferencia de cada persona— pueden mejorar la sensación de irritación. los alimentos blandos y fríos.

En cuanto a la vitamina C, contribuye al buen funcionamiento del sistema inmunitario, pero no previene por sí sola las infecciones ni tiene un efecto curativo inmediato.