En verano, las altas temperaturas, la exposición solar, el aire acondicionado, los baños en piscinas o en el mar y el mayor contacto con agentes irritantes pueden favorecer la aparición de molestias oculares. Enrojecimiento, lagrimeo, picor o sensación de arenilla son síntomas frecuentes en esta época del año y no siempre tienen la misma causa.

Aunque muchas veces se atribuyen al cloro, al cansancio o a la sequedad ocular, los ojos rojos también pueden ser la señal de una conjuntivitis. En estos casos, identificar bien el origen de la molestia es importante para evitar contagios cuando se trata de una infección y prevenir complicaciones.

"En esta época vemos en consulta muchos casos de ojos rojos por cloro, sol, aire acondicionado o sequedad, pero no conviene asumir que siempre se trata de una irritación pasajera. La presencia de secreción, legañas persistentes, dolor, visión borrosa o sensibilidad importante a la luz puede indicar que hay algo más que requiere valoración", explica la Dra. Mercè Guarro, jefa de Servicio del área de Oftalmología del Hospital Universitari Sagrat Cor (OMIQ).

Qué es la conjuntivitis y principales síntomas

La conjuntivitis es la inflamación de la conjuntiva, la membrana transparente que recubre la parte blanca del ojo y el interior de los párpados. Puede tener distintos orígenes —infeccioso, alérgico o irritativo— y cada caso requiere un abordaje diferente.

• La conjuntivitis vírica suele ser muy contagiosa y puede asociarse a cuadros respiratorios o al contacto directo con secreciones.

• La bacteriana suele producir más secreción espesa o legañas.

• La alérgica acostumbra a afectar a ambos ojos y se relaciona con picor intenso, lagrimeo y otros síntomas de alergia.

• La irritativa aparece tras el contacto con sustancias como cloro, humo, polvo, arena o productos químicos.

Los síntomas más habituales son enrojecimiento ocular, lagrimeo, picor o escozor, sensación de cuerpo extraño o arenilla, legañas o secreción, hinchazón de los párpados o mayor sensibilidad a la luz.

"Cuando la conjuntivitis es infecciosa, el contagio suele producirse a través de las manos, las secreciones o el uso compartido de objetos personales. Por eso, lavarse las manos con frecuencia, no compartir toallas y evitar tocarse los ojos son medidas sencillas, pero importantes para reducir la transmisión", señala la Dra. Guarro.

Medidas para prevenir contagios y complicaciones

Para reducir el riesgo de conjuntivitis o evitar que se propague, es importante cuidar la higiene ocular y evitar manipular los ojos con las manos sucias. También se recomienda no compartir toallas, pañuelos, maquillaje o colirios, especialmente si hay secreción o sospecha de infección.

En piscinas o en el mar, puede ayudar usar gafas de natación si existe tendencia a irritación ocular y evitar abrir los ojos bajo el agua. En personas que utilizan lentillas, conviene extremar las precauciones: no bañarse con ellas, no manipularlas sin una higiene adecuada y suspender su uso si aparece enrojecimiento, dolor, secreción o visión borrosa.

También es recomendable proteger los ojos con gafas de sol homologadas y evitar la automedicación con colirios, especialmente antibióticos o corticoides, si no han sido indicados por un especialista.

Cuándo consultar con el oftalmólogo

Aunque muchas molestias oculares en verano son leves, conviene consultar si el enrojecimiento no mejora, si aparece dolor, secreción abundante, legañas persistentes, sensibilidad importante a la luz, visión borrosa o sensación intensa de cuerpo extraño. También debe valorarse con especial prudencia si los síntomas afectan a un solo ojo de forma marcada, si aparecen tras un golpe o contacto con productos irritantes, o si la persona utiliza lentes de contacto.

"Ante un ojo rojo, no conviene utilizar colirios por cuenta propia ni tratar todos los casos como una conjuntivitis. Consultar permite confirmar la causa e indicar el tratamiento adecuado, especialmente si hay dolor, alteración de la visión o síntomas que no mejoran", concluye la jefa de Servicio del área de Oftalmología del Hospital Universitari Sagrat Cor.