El tabaquismo es una de las principales causas evitables de enfermedad y muerte prematura. Dejarlo es beneficioso a cualquier edad y en cualquier momento, el cuerpo empieza a notar el cambio casi de inmediato y las ventajas aumentan con el paso del tiempo.

¿Qué ocurre en las primeras horas y días?

Los efectos positivos llegan antes de lo que muchas personas imaginan. A los 20 minutos, la frecuencia cardíaca y la presión arterial empiezan a bajar. Al cabo de unas 12 horas, el nivel de monóxido de carbono en sangre vuelve a la normalidad, lo que mejora la oxigenación del organismo. En pocos días, el gusto y el olfato comienzan a recuperarse.

"El cuerpo empieza a ‘desintoxicarse’ desde el primer momento. No significa que todo el daño desaparezca en horas, pero sí que se corta la agresión continua. Saber que el cuerpo empieza a recuperarse desde el primer día ayuda a mantener la motivación", explica el Dr. Pablo Rubinstein, jefe del Servicio de Neumología del Hospital Universitari El Pilar.

¿Y a medio y largo plazo?

Según la Organización Mundial de la Salud, los beneficios se mantienen y se acumulan con los años:

• Entre 2 y 12 semanas: mejora la circulación y aumenta la función pulmonar.
• Entre 1 y 9 meses: disminuyen la tos y la sensación de falta de aire.
• Al año: el riesgo de enfermedad coronaria se reduce aproximadamente a la mitad respecto al de una persona fumadora.
• Entre 5 y 15 años: el riesgo de ictus se iguala al de una persona que no fuma.
• A los 10 años: el riesgo de cáncer de pulmón es aproximadamente la mitad que el de un fumador.
• A los 15 años: el riesgo de enfermedad coronaria es similar al de alguien que nunca ha fumado.

¿Es normal encontrarse peor los primeros días?

Sí. Al dejar la nicotina pueden aparecer síntomas de abstinencia, como irritabilidad, ansiedad, dificultad para concentrarse, alteraciones del sueño o más apetito. Suelen ser más intensos durante los primeros días y van disminuyendo de forma progresiva en las semanas siguientes.

"Los síntomas de abstinencia son temporales y no significan que algo vaya mal. Son la señal de que el organismo se está adaptando a vivir sin nicotina", señala el especialista.

¿Se gana peso al dejar de fumar?

Algunas personas ganan algo de peso, sobre todo por el aumento del apetito. Aun así, los beneficios para la salud superan con creces este efecto, que puede controlarse con una alimentación equilibrada y actividad física regular.

"Es habitual que aumente el apetito, ya que la nicotina influye tanto en el metabolismo como en los mecanismos de recompensa del cerebro. Muchas personas acaban compensando la falta del cigarrillo con comida. Por eso es recomendable prepararse, hidratarse bien, aumentar la actividad física, tener a mano tentempiés saludables y no darle demasiada importancia a ganar algo de peso durante las primeras semanas. Los beneficios de abandonar el tabaco compensan con creces ese posible aumento de peso", explica el doctor.

En resumen

El cuerpo empieza a recuperarse desde los primeros minutos sin tabaco y los beneficios crecen con el tiempo: mejora el corazón, la respiración y se reduce el riesgo de cáncer e ictus. Los síntomas iniciales son pasajeros y pedir ayuda facilita el proceso.

"Dejar de fumar es una de las mejores decisiones que se pueden tomar por la salud, y siempre vale la pena", concluye el Dr. Rubinstein.