Pólipos, por qué su detección precoz es la mejor prevención frente al cáncer de colon

El cáncer de colon y recto es uno de los tumores más frecuentes y, en muchos casos, se desarrolla de forma silenciosa. A menudo comienza a partir de lesiones previas, como los pólipos, que pueden evolucionar durante años sin causar síntomas. Por eso, con motivo del Día Mundial contra el Cáncer de Colon, conviene recordar que la prevención sigue siendo la mejor herramienta para adelantarse a la enfermedad, ya que detectar y tratar un pólipo a tiempo puede marcar una diferencia decisiva en el pronóstico.

En España, en 2024 se diagnosticaron más de 41.000 nuevos casos de cáncer de colon, según la Asociación Española Contra el Cáncer. En este contexto, el cribado y la valoración especializada siguen siendo las herramientas más útiles para adelantarse a la enfermedad.

"Uno de los aspectos más relevantes del cáncer de colon es que, en muchos casos, ofrece una oportunidad clara de anticipación. Si identificamos y tratamos a tiempo lesiones precursoras como los pólipos, podemos intervenir antes de que el proceso avance", sostiene el Dr. José Wálter Huaman, jefe de Servicio del Aparato Digestivo del Hospital Universitari General de Catalunya.

¿Qué son los pólipos y por qué aparecen?

Los pólipos son crecimientos anómalos de la mucosa del colon o del recto. No todos tienen la misma importancia clínica, pero algunos pueden transformarse con el tiempo en un cáncer colorrectal. Precisamente por eso, su detección precoz tiene tanto valor: permite identificar lesiones antes de que progresen y, en muchos casos, eliminarlas durante la propia exploración.

No siempre es posible señalar una única causa. La aparición de pólipos puede estar relacionada con la edad, los antecedentes personales o familiares de pólipos o cáncer colorrectal, ciertas enfermedades inflamatorias intestinales y algunos hábitos de vida. También se considera relevante el sedentarismo, el exceso de peso, el tabaquismo o una alimentación pobre en fibra y elevada en carnes procesadas.

"El principal problema es que muchas personas con pólipos se encuentran bien y no notan nada. Esa ausencia de síntomas es precisamente una de las razones por las que el cribado resulta tan importante en la prevención del cáncer de colon", apunta el Dr. Huaman.

¿Cómo se detectan?

La prueba más importante para detectar pólipos es la colonoscopia. Esta exploración permite visualizar el interior del colon y del recto con precisión y, si se identifican lesiones, obtener muestras o extirparlas en el mismo procedimiento. Esa capacidad diagnóstica y terapéutica convierte a la colonoscopia en una herramienta central para la prevención del cáncer colorrectal.

En la población general, el primer paso suele ser el test de sangre oculta en heces dentro de los programas de cribado. Si el resultado es positivo, la colonoscopia permite confirmar si existen pólipos u otras lesiones y actuar de forma precoz cuando es necesario.

"La colonoscopia no solo ayuda a diagnosticar, sino que ofrece la posibilidad de intervenir de forma temprana. Detectar un pólipo y retirarlo a tiempo puede evitar que esa lesión avance", subraya el especialista.

En este sentido, explica que "cuando se detecta un pólipo, el seguimiento no termina con la prueba. Según el tipo de lesión, su tamaño, su número y el resultado anatomopatológico, puede ser necesario establecer controles posteriores. Ese seguimiento permite vigilar la evolución, ajustar los tiempos de revisión y mantener una atención continuada y segura para cada paciente".

Síntomas a los que conviene prestar atención

Aunque los pólipos pueden no dar síntomas, existen signos que merecen valoración médica, especialmente cuando persisten o se repiten. Entre ellos, conviene prestar atención a la presencia de sangre en las heces, a los cambios mantenidos del ritmo intestinal, a la sensación de evacuación incompleta, al dolor abdominal recurrente, a una anemia sin causa clara o pérdida de peso que no está ligada a dietas.

"Muchas veces se atribuyen estos cambios a problemas benignos o pasajeros, pero cuando los síntomas se mantienen en el tiempo conviene estudiarlos con criterio. No se trata de alarmarse, sino de no restar importancia a señales que requieren revisión", explica el especialista de digestivo.

Además de consultar ante síntomas digestivos persistentes, también es importante hacerlo cuando existen antecedentes familiares de cáncer colorrectal o de pólipos, especialmente en familiares de primer grado. En estos casos, la valoración individual permite ajustar el seguimiento y decidir si conviene adelantar las pruebas. La clave no es esperar a que el problema dé más señales, sino valorar a tiempo qué está ocurriendo.

Día Mundial Contra el Cáncer de Colón, la concienciación y la prevención un pilar clave

La prevención del cáncer de colon combina dos planos. El primero es el estilo de vida: mantener actividad física regular, cuidar la alimentación, evitar el tabaco y controlar factores de riesgo que también repercuten en la salud digestiva general. El segundo, y no menos importante, es participar en los programas de cribado y acudir a revisión cuando existe indicación médica.

En el Día Mundial Contra el Cáncer de Colon, el Hospital Universitari General de Catalunya, se suma a la labor de concienciar sobre la importancia de la prevención como la mejor herramienta para combatir el cáncer de colon.

"Detectar un pólipo a tiempo, no retrasar una colonoscopia indicada y consultar ante señales persistentes son decisiones sencillas que pueden marcar una diferencia real en salud, seguimiento y calidad de vida", concluye el jefe de Servicio del Aparato Digestivo del Hospital Universitari General de Catalunya.