Del primer síntoma al seguimiento: el recorrido del paciente con cáncer

Comprender el cáncer no es solo una cuestión médica, sino también humana. Desde el primer síntoma hasta el seguimiento tras el tratamiento, el recorrido de una persona con cáncer está lleno de preguntas, decisiones y emociones. Con motivo de la Semana contra el Cáncer, repasamos las claves de este proceso para ofrecer información clara, útil y cercana.

El cáncer suele irrumpir en la vida de una persona de forma inesperada: un síntoma persistente, una prueba que no sale como se esperaba o una llamada que cambia la agenda y la cabeza para siempre. En ese primer momento, entender qué está ocurriendo resulta fundamental.

El cáncer se origina cuando las células del cuerpo empiezan a crecer de forma descontrolada debido a alteraciones genéticas. Aunque bajo una misma palabra se agrupan más de 200 enfermedades distintas, todas comparten un mismo punto de partida: la pérdida de los mecanismos que regulan el crecimiento celular.

"El diagnóstico no es solo identificar una enfermedad; es ayudar al paciente a entender qué le está pasando y qué opciones tiene a partir de ese momento", explica el doctor Alejandro Martínez Bueno, oncólogo médico del Instituto Oncológico Rosell del Hospital Universitari Dexeus.

Tras las primeras sospechas comienza una fase clave del recorrido del paciente: el diagnóstico. Pruebas de imagen, análisis y biopsias permiten confirmar la enfermedad y conocer sus características. No es solo un proceso clínico, también es emocional: la incertidumbre, la espera y una gran cantidad de información suelen marcar esta etapa.

Saber qué tipo de cáncer es, dónde se localiza y en qué estadio se encuentra ayuda a ordenar el escenario. Conceptos como el sistema TNM que describe el tamaño del tumor, la afectación ganglionar y la presencia o no de metástasis permiten al equipo médico definir la mejor estrategia terapéutica.

Detectar el cáncer de forma precoz mejora el pronóstico y amplía las opciones de tratamiento. Por eso, participar en programas de cribado y acudir a revisiones médicas puede marcar la diferencia.

"Cada cáncer es distinto y cada paciente también. Por eso es fundamental diseñar un tratamiento individualizado, basado en la evidencia científica y en las circunstancias personales de cada persona", señala el doctor Martínez Bueno.

Una vez confirmado el diagnóstico, llega el momento de tomar decisiones. El tratamiento del cáncer no es único ni estándar: se diseña de forma personalizada y suele implicar a un equipo multidisciplinar.

Cirugía, quimioterapia, radioterapia, terapias dirigidas, inmunoterapia o incluso vigilancia activa pueden formar parte del plan terapéutico. En algunos casos, también se valora la participación en ensayos clínicos, una opción que permite acceder a opciones alternativas bajo estrictos criterios médicos y éticos.

En esta fase, la comunicación con el equipo sanitario es clave. Preguntar, expresar miedos y compartir cómo afectan los tratamientos al día a día ayuda a ajustar el abordaje y a sentirse acompañado.

El recorrido del paciente oncológico no se limita al cuerpo. El impacto emocional del diagnóstico y del tratamiento es profundo. Ansiedad, cansancio, miedo a la recaída o dificultades para dormir son experiencias frecuentes y legítimas.

Hablar de ello con el equipo médico y de enfermería forma parte del tratamiento. La atención oncológica actual entiende la enfermedad desde una visión integral, en la que la calidad de vida y el bienestar emocional son tan importantes como los resultados clínicos.

Desde el Instituto Oncológico Rosell, el seguimiento se concibe como una parte esencial del proceso asistencial, orientada no solo a detectar recaídas, sino también a acompañar al paciente en su recuperación física y emocional.

Finalizar el tratamiento no significa que el camino termine. Comienza entonces una etapa de seguimiento, con revisiones periódicas adaptadas a cada persona. Estas visitas permiten detectar recaídas de forma precoz, controlar posibles efectos secundarios y acompañar el proceso de recuperación.

Para muchos pacientes, el seguimiento supone aprender a convivir con la incertidumbre y recuperar poco a poco la normalidad. Mantener una comunicación abierta y resolver dudas sobre hábitos de vida, actividad física o síntomas persistentes resulta fundamental.

En el marco de la Semana contra el Cáncer, el Instituto Oncológico Rosell del Hospital Universitari Dexeus recuerda la importancia de situar al paciente en el centro del proceso asistencial.

"Informar bien, resolver dudas y acompañar en cada etapa forma parte del tratamiento", subraya el doctor Alejandro Martínez Bueno. "La divulgación rigurosa permite a los pacientes tomar decisiones con mayor seguridad y sentirse acompañados en un momento vital complejo".

Conocer el recorrido del paciente oncológico ayuda a visibilizar que detrás de cada diagnóstico hay una persona, y que avanzar con información, confianza y apoyo especializado puede marcar la diferencia.