Más pruebas no siempre significan mejor diagnóstico: la importancia de pedir las exploraciones correctas

El Dr. Pere Tudela, explica por qué elegir bien las pruebas médicas es tan importante como realizarlas.

Ante cualquier síntoma, muchos pacientes asocian un buen diagnóstico con un listado largo de pruebas médicas. Sin embargo, esta ecuación no siempre es correcta. El Dr. Pere Tudela, Responsable Asistencial del Servicio de Medicina Interna del Hospital Quirónsalud Badalona, defiende que la clave de un diagnóstico acertado no reside en la cantidad de exploraciones realizadas, sino en la capacidad del médico para identificar cuáles son realmente necesarias en cada caso concreto.

Solicitar una prueba sin el contexto clínico adecuado puede ser tan perjudicial como no solicitarla, ya que abre la puerta a hallazgos sin relevancia real y puede generar angustia innecesaria en el paciente. Por eso, el Dr. Tudela comparte: menos puede ser más.

"El objetivo de la medicina actual no es hacer más pruebas, sino hacer las pruebas correctas, en el momento preciso, y para el paciente adecuado", subraya el especialista.

¿Pedir más pruebas garantiza un diagnóstico más certero?

Según el Dr. Tudela, el rendimiento de cualquier exploración diagnóstica depende directamente del contexto clínico del paciente: sus síntomas, su historial y la presencia o ausencia de señales de alarma. Sin ese análisis previo, la prueba puede no aportar ninguna información útil.

Un ejemplo habitual es la solicitud de pruebas de imagen ante un dolor de cabeza o un dolor lumbar común. "En la mayor parte de estos casos las pruebas de imagen no aportarán información de interés. Solo cuando existen criterios de alarma, que están bien definidos para los profesionales sanitarios, estas pruebas pueden aportar información relevante", explica el doctor.

Además, el exceso de exploraciones puede tener consecuencias directas para el paciente, ya que algunas pruebas conllevan molestias o incomodidades que no siempre están justificadas:

• Tiempos prolongados de realización, como en el caso de la resonancia magnética.

• Punciones asociadas a extracciones analíticas o al uso de contraste radiológico.

• Necesidad de sedación en procedimientos como las endoscopias.

¿Cómo afecta una prueba innecesaria a la salud del paciente?

Recibir el resultado de una prueba no siempre trae consigo la tranquilidad esperada. En ocasiones, ocurre justo lo contrario: el hallazgo genera más preguntas que respuestas, sin que sea posible determinar con claridad su importancia real ni lo que puede ocurrir en el futuro. El Dr. Tudela lo resume así: "la realización de pruebas sin criterios previos de alarma genera expectativas diversas y miedo anticipatorio".

Frente a estas situaciones, el especialista apuesta por un modelo de atención basado en la transparencia y la toma de decisiones compartida: explicar al paciente su situación con honestidad, escuchar sus inquietudes e incorporar sus preferencias a la hora de decidir los siguientes pasos. Un enfoque en el que la confianza mutua entre médico y paciente deja de ser un complemento y se convierte en parte esencial del proceso asistencial.

¿Qué pruebas de cribado sí tienen respaldo científico?

No todas las exploraciones están en entredicho. La medicina basada en la evidencia ha identificado una serie de cribados poblacionales cuya utilidad está bien demostrada, precisamente porque permiten detectar enfermedades graves en una fase temprana, cuando el tratamiento es más eficaz. El Dr. Tudela destaca tres: la citología de cérvix uterino, los estudios eco-mamográficos y la detección de sangre oculta en heces. En sus propias palabras, "todos ellos permiten mejorar la precocidad en el diagnóstico de algunos tumores y, por tanto, la supervivencia. Están en valoración los de pulmón y de próstata".

La situación es diferente cuando se trata de analíticas orientadas a medir ciertos marcadores nutricionales u hormonales, como la vitamina D, la testosterona o algunos parámetros digestivos. Solicitar estas pruebas de forma rutinaria, sin una causa que lo justifique, carece de respaldo científico. "En estos casos solo existe indicación cuando la persona tiene previamente una enfermedad digestiva, hormonal o renal", concluye el Dr. Tudela.