Apatía

La apatía es un estado de desmotivación o desinterés por las situaciones cotidianas de la vida. Esta indiferencia profunda es un síndrome neuropsíquico que provoca, además, falta de iniciativa y de respuesta emocional ante los estímulos. En contra de lo que puede parecer, no siempre está acompañada de tristeza o ansiedad.

Existen distintos tipos de apatía dependiendo de la forma en que se presente:

• Apatía emocional: los pacientes se desconectan de lo que sucede a su alrededor, por lo que se genera una falta de sentimientos y emociones. En consecuencia, dejan de disfrutar de aquello que antes les motivaba y muestran falta de empatía hacia los demás.
• Apatía conductual: se muestra falta de iniciativa y pasividad ante los quehaceres del día a día. Los pacientes pierden el comportamiento autoiniciado aunque físicamente puedan desarrollar las tareas.
• Apatía cognitiva: se produce una falta de interés por el aprendizaje, el pensamiento abstracto, la creatividad o la resolución de problemas. Algunos pacientes reducen significativamente sus intervenciones en una conversación.
• Apatía laboral: se genera una desmotivación constante por el trabajo, así como una falta de compromiso que puede llevar a no cumplir con las tareas asignadas.
• Apatía social: se tiene una tendencia al aislamiento debido a que se pierde el interés por las relaciones sociales.
• Apatía general: es una falta de propósito generalizada que afecta a todos los aspectos de la vida.

El pronóstico de la apatía es bueno ya que, cuando se detecta de forma temprana, el tratamiento permite que sea un estado temporal. Aun así, cuando tarda en diagnosticarse puede volverse crónica y afectar negativamente a la calidad de vida.

Síntomas

La apatía produce los siguientes síntomas:

• Falta de voluntad por realizar tareas sencillas.
• Ausencia de respuesta ante los estímulos, ya sean externos o internos.
• Desinterés (generalizado o por aspectos concretos de la vida).
• Dificultad para tomar decisiones.
• Imposibilidad de comenzar una actividad motu proprio.
• Pérdida de curiosidad.
• Carencia de implicación en las actividades sociales o personales.
• Indiferencia o falta de reacción emocional ante situaciones relevantes.
• Falta de energía que con frecuencia acompaña a la falta de motivación.

El diagnóstico de apatía se confirma cuando se presentan estos síntomas de forma persistente durante, al menos, cuatro semanas.

Causas

Los estudios indican que la apatía suele originarse como consecuencia de una disfunción en los circuitos cerebrales relacionados con la motivación, la toma de decisiones y la recompensa. Normalmente, se relaciona con niveles bajos de dopamina (neurotransmisor que fomenta la motivación, el placer, el movimiento, el aprendizaje y la cognición), serotonina (neurotransmisor que regula el estado de ánimo, el apetito, el sueño o la temperatura corporal) o noradrenalina (neurotransmisor y hormona que regula la atención, la respuesta al estrés y la presión arterial).

Las causas más habituales de la apatía son:

• Enfermedad de Alzheimer.
• Parkinson.
• Demencia.
• Esclerosis lateral amiotrófica (ELA).
• Esquizofrenia.
• Depresión mayor.
• Trastorno bipolar.
• Traumatismos craneoencefálicos.
• Lesiones en el lóbulo frontal del cerebro.
• Infarto cerebral.
• Estrés.
• Traumas.
• Síndrome de burnout.
• Envejecimiento patológico: deterioro físico o mental acelerado, mayor de lo esperado para la edad del paciente. Suele estar asociado a factores ambientales, hábitos de vida nocivos o enfermedades crónicas.
• Falta de nutrientes esenciales como las vitaminas y los minerales.
• Determinados fármacos, como los antipsicóticos.

Factores de riesgo

El riesgo de padecer apatía aumenta en estos casos:

• Estilo de vida sedentario.
• Baja estimulación.
• Falta de sueño.
• Aislamiento social.
• Enfermedades neurodegenerativas.
• Trastornos mentales.
• Consumo de sustancias como el alcohol o cannabis (síndrome amotivacional).

Complicaciones

La apatía, sobre todo si no recibe el tratamiento adecuado, puede derivar en las siguientes complicaciones:

• Aislamiento social.
• Declive cognitivo.
• Depresión profunda.
• Empeoramiento general de la salud física y mental.
• Anhedonia: imposibilidad de sentir placer.
• Descenso del rendimiento académico o laboral.
• Abandono de hábitos saludables, descuido de cuidado personal, alimentación y sedentarismo.

¿Qué médico trata la apatía?

La apatía se trata en la especialidad de Psicología clínica cuando se relaciona con factores emocionales, Psiquiatría si existe una enfermedad mental tras ella, Neurología si está asociada a una enfermedad neurodegenerativa y medicina de atención primaria como primer escalón para descartar alteraciones hormonales, falta de sueño o alteraciones metabólicas.