Cáncer de vejiga
Todo sobre las causas, los síntomas, los tratamientos y el pronóstico del desarrollo de células tumorales en la vejiga.
Síntomas y causas
El cáncer de vejiga o cáncer vesical es uno de los tipos más frecuentes de enfermedad oncológica, con mayor incidencia en el sexo masculino. Se produce cuando las células de la vejiga comienzan a crecer de forma descontrolada hasta que forman un tumor maligno.
El principal tipo de cáncer de vejiga, se denomina carcinoma de células transicionales y se origina en las células que recubren el interior de la vejiga urinaria, aunque puede también aparecer en otras zonas del sistema de eliminación de la orina (uréteres y uretra).
Se puede dividir en distintos tipos. Si se tiene en cuenta cuánto se extienden las células cancerosas se habla de:
- Cáncer de vejiga no invasivo: el tumor se queda en la capa interna de las células.
- Cáncer de vejiga invasivo: las células tumorales crecen hasta las capas más profundas del urotelio, que es el tejido que recubre el interior de la vejiga, y llegan al músculo.
El pronóstico del cáncer de vejiga depende del estadio en que se detecte y de la extensión a la que haya llegado. Cuando se diagnostica de forma temprana y no se trata de un tipo muy agresivo, el porcentaje de supervivencia en 5 años es de alrededor del 90 %.
Síntomas
Los síntomas más característicos del cáncer de vejiga son:
- Aumento de la frecuencia de micción.
- Hematuria: presencia de sangre en la orina.
- Disuria: dolor o escozor al orinar.
- Pérdida de peso.
- Debilidad.
- Cansancio.
Causas
Se desconocen las causas exactas del cáncer de vejiga, aunque se relaciona con las siguientes circunstancias:
- Cambios en el ADN de las células vesicales que derivan en la activación de los oncogenes (ayudan al crecimiento celular) o la desactivación de los genes supresores de tumores.
- Mutaciones genéticas adquiridas por la exposición a sustancias químicas o radiación.
- Mutaciones genéticas heredadas, aunque son poco frecuentes.
Existen distintos tipos de cáncer de vejiga en función de cuál sea el tejido afectado originalmente:
- Carcinoma urotelial o de células transicionales: es el más frecuente. Surge en las células uroteliales que recubren el interior de la vejiga, la pelvis renal, los uréteres y la uretra.
- Carcinoma de células escamosas: es poco frecuente. Se produce por un cambio en las células de la vejiga, que se vuelven planas y escamosas, debido a una irritación o una inflamación.
- Carcinoma de células pequeñas: aunque es infrecuente, es muy agresivo. Aparece en las células neuroendocrinas, pero, dado su crecimiento acelerado, invade rápidamente el músculo vesical.
- Adenocarcinoma: es muy raro. Se origina en las células que forman las glándulas.
- Sarcoma: es poco frecuente, pero difícil de tratar. Comienza en los tejidos blandos que forman la vejiga (músculos, vasos sanguíneos).
Factores de riesgo
El riesgo de cáncer de vejiga es mayor en los siguientes casos:
- Sexo: es más frecuente entre los hombres.
- Edad: suele detectarse a partir de los 50 o 55 años.
- Tabaquismo, es el principal factor de riesgo, se le atribuyen en torno al 50% de todos los casos diagnosticados, y que llega a multiplicar por cuatro nuestro riesgo de desarrollarlo
- Enfermedad inflamatoria crónica de la vejiga o las vías urinarias.
- Infecciones recurrentes en la vejiga.
- Exposición prolongada a radiación o sustancias químicas.
- Antecedentes personales o familiares de cáncer.
- Tratamiento previo con medicamentos anticancerosos.
Complicaciones
Las complicaciones más frecuentes del cáncer de vejiga son:
- Metástasis: este tipo de cáncer suele propagarse a los pulmones, el hígado o los huesos.
- Incontinencia urinaria.
- Hidronefrosis: inflamación de los uréteres.
- Estrechamiento de la uretra.
- Obstrucción completa del flujo urinario.
- Si se produce sangrado persistente, anemia.
Prevención
No hay una forma de prevenir el cáncer de vejiga, aunque se reducen las probabilidades de padecerlo si se siguen estas recomendaciones:
- No fumar. Es la mejor forma de prevenir el cáncer de vejiga.
- Llevar una dieta sana, rica en frutas y verduras.
- Practicar ejercicio de forma regular.
- Limitar el contacto con sustancias tóxicas.
- Protegerse frente a la radiación.
¿Qué médico trata el cáncer de vejiga?
El cáncer vesical se diagnostica y se trata en la especialidad de urología y oncología médica. En la mayoría de los casos, también interviene la oncología radioterápica.
Diagnóstico
Cuando tras el análisis de los síntomas y el estudio del historial médico del paciente hay sospecha de un cáncer vesical, se recurre a las siguientes pruebas para confirmarlo:
- Cistoscopia: se introduce un tubo flexible con una cámara en un extremo para observar el interior de la vejiga y la uretra.
- Biopsia: durante la cistoscopia, se toma una muestra del tejido sospechoso para observarlo en el laboratorio y determinar si hay células tumorales.
- Cultivo de orina: detecta si hay marcadores tumorales.
- Citología de orina: se observa una muestra con el microscopio en busca de células cancerosas.
- Urograma con tomografía computarizada (TC): se lleva a cabo una TC con un contraste que permite observar con mayor detalle las estructuras del aparato urinario y comprobar su funcionamiento.
Una vez que se confirma el diagnóstico, se lleva a cabo una resonancia magnética para determinar en qué estadio se encuentra el cáncer:
- Estadio 0: presencia de células cancerosas en el urotelio, pero que no llegan a la pared de la vejiga.
- Estadio 1: las células tumorales surgen del tejido que recubre la vejiga y se diseminan al tejido conjuntivo sin llegar al músculo.
- Estadio 2: el tumor llega hasta el músculo vesical.
- Estadio 3: puede ser de dos tipos:
- Estadio 3a:
- Invasión del tejido muscular, la pared vesical, la grasa que rodea la vejiga y, en algunos casos, la próstata, las vesículas seminales, el útero o la vagina.
- Invasión de un ganglio linfático de la pelvis alejado de las arterias pélvicas principales.
- Estadio 3b: las células malignas llegan a varios ganglios linfáticos distantes de las arterias o a un ganglio cercano a las arterias iliacas.
- Estadio 3a:
- Estadio 4: se divide en dos clases:
- Estadio 4a:
- Llega a la pared de la pelvis o al abdomen.
- Alcanza los ganglios linfáticos que están por encima de las arterias iliacas.
- Estadio 4b: el cáncer llega a otras partes del cuerpo, por norma general, a los pulmones, los huesos o el hígado.
- Estadio 4a:
Tratamiento
El cáncer de vejiga se aborda con un tratamiento personalizado en el que se tienen en cuenta las características del paciente y el estadio en el que se encuentra la enfermedad. En la mayoría de los casos se combinan distintas terapias para tratar de conseguir el resultado esperado:
- Cirugía: puede ser de distintos tipos:
- Resección transuretral del tumor: se utiliza en cánceres superficiales o en etapas tempranas.
- Cistectomía parcial: se extirpa parte de la vejiga cuando el tumor está localizado y ha invadido solamente parte del músculo.
- Cistectomía radical: se extraen la vejiga por completo y los ganglios linfáticos cercanos, a los que han llegado las células cancerosas.
- Quimioterapia: se administran fármacos para ralentizar el crecimiento de las células malignas.
- Quimioterapia intravesical: se infiltra directamente en la vejiga con ayuda de un catéter introducido por la uretra.
- Quimioterapia sistémica: tiene efecto en todo el cuerpo. Suele ser la opción utilizada antes de la cirugía, para reducir el tamaño de los tumores, o cuando no es posible una intervención quirúrgica.
- Radioterapia: se utiliza una dosis alta de radiación para destruir las células cancerosas. Es frecuente:
- Antes de la cirugía para reducir el tamaño de los tumores.
- Después de la intervención quirúrgica para eliminar los restos que no se hayan podido extraer.
- Como tratamiento primario si no se puede llevar a cabo una operación.
- Inmunoterapia: se refuerza el sistema inmunitario del paciente para que sea capaz de combatir el cáncer.
