Colelitiasis
¿Por qué se forman cálculos biliares? Toda la información sobre las causas, los síntomas y los tratamientos de la colelitiasis.
Síntomas y causas
Se denomina colelitiasis, o litiasis biliar, a la presencia de cálculos en la vesícula biliar. Estos cálculos, también conocidos como piedras, se forman cuando algunos componentes de la bilis muestran alteraciones en su metabolismo.
Las piedras biliares son microcristales sólidos de diferentes tamaños, aunque suelen ser inferiores a 20 milímetros. Pueden aparecer de forma aislada o desarrollarse en grupo, por lo que algunos pacientes tienen más de un cálculo al mismo tiempo.
Es uno de los trastornos del aparato digestivo más frecuentes que solamente requiere tratamiento cuando se presentan síntomas.
Síntomas
Generalmente, la colelitiasis no manifiesta síntomas mientras los cálculos permanezcan dentro de la vesícula biliar. Sin embargo, si pasan a las vías biliares y las obstruyen, se produce un cólico biliar, que suele desencadenarse una o dos horas después de comer, particularmente después de comidas copiosas o ricas en grasas, los síntomas típicos son:
- Dolor intenso y constante en el lado derecho del abdomen, que se irradia a la espalda y el hombro derechos.
- Náuseas y vómitos.
Causas
Los cálculos biliares se forman por acumulación de diferentes sustancias en la vesícula biliar, debido a un desequilibrio en la composición de la bilis, hay 2 tipos de litiasis biliar:
- Litiasis por colesterol: el hígado secreta un exceso de colesterol que se cristaliza y se almacena en la vesícula. Esos cristales suelen presentar una coloración amarilla. Es el tipo más frecuente.
- Litiasis pigmentaria: los cálculos están formados por un exceso de calcio y bilirrubina, el principal pigmento de la bilis.
- Cálculos negros: formados principalmente por bilirrubinato cálcico. Se localizan en la vesícula y su aparición se relaciona con la cirrosis hepática y la hemólisis crónica.
- Cálculos marrones: se ubican en los conductos biliares. Además de bilirrubinato cálcico, contienen ácidos grasos. Su origen se asocia a infecciones, inflamaciones o estenosis de las vías biliares.
Factores de riesgo
Los principales factores de riesgo para la aparición de colelitiasis son:
- Sexo: es más frecuente en mujeres.
- Edad: es más habitual a partir de los 40 años.
- Antecedentes familiares.
- Embarazo: es habitual el desarrollo de cálculos pequeños que desaparecen tras el parto.
- Anticonceptivos orales y terapia hormonal con estrógenos.
- Obesidad.
- Pérdida brusca de peso por dieta hipocalórica.
- Alimentación rica en grasas de origen animal.
- Diabetes.
- Enfermedad de Crohn.
- Niveles elevados de triglicéridos en la sangre.
- Niveles bajos de colesterol HDL.
Complicaciones
La colelitiasis puede derivar en algunas complicaciones de diversa gravedad:
- Coledocolitiasis: si un cálculo sale de la vesícula puede llegar al colédoco, el conducto que trasporta la bilis desde la vesícula al intestino delgado a través del páncreas. Una vez allí, puede quedar atrapado y obstruir la salida de la bilis y de las secreciones del hígado. Se manifiesta como un cólico biliar con ictericia y orina de color oscuro.
- Colecistitis aguda: la vesícula biliar se inflama si la obstrucción persiste.
- Colangitis aguda: se trata de una infección de los conductos biliares propiciada por la inflamación de la vesícula, que hace que las bacterias proliferen. El mayor riesgo es que se propague al resto del organismo por el torrente sanguíneo.
- Peritonitis: es la inflamación grave del peritoneo. Puede producirse si la colecistitis erosiona tanto la pared vesicular que llega a perforarse, por lo que el contenido de la vesícula llega hasta la cavidad abdominal.
- Pancreatitis aguda: cuando la piedra que obstruye el colédoco impide la salida de los jugos pancreáticos, se inflama el páncreas.
- Íleo biliar: en raras ocasiones, un cálculo grande puede llegar al intestino delgado y provocar una obstrucción intestinal.
Prevención
Se puede prevenir la aparición de cálculos biliares tomando medidas para combatir sus principales factores de riesgo:
- Llevar una dieta baja en grasas saturadas y rica en fibra y vegetales.
- Mantener un peso saludable, pero evitando las dietas hipocalóricas.
- Reducir el consumo de alcohol.
¿Qué médico trata la colelitiasis?
La colelitiasis es evaluada y tratada por especialistas en Cirugía General y del Aparato Digestivo.
Diagnóstico
Ante la presencia de síntomas de cólicos biliares, se realizan varias pruebas para confirmar la colelitiasis:
- Ecografía abdominalEcografía abdominalEcografía : se obtienen imágenes por rayos X en las que se aprecia la presencia de cálculos biliares.
- Colangiopancreatografía endoscópica retrógrada: se introduce un dispositivo de visualización (endoscopio) por la boca y se guía a través del esófago y el estómago hasta el duodeno y el conducto biliar, donde se inyecta un líquido de contraste para tomar imágenes por radiografía. Esta prueba permite visualizar la presencia de cálculos en el colédoco y las vías biliares.
- Análisis de sangre: se mide la función hepática. La obtención de resultados anormales puede ser indicativo de la existencia de cálculos que bloquean los conductos biliares.
Tratamiento
La colelitiasis asintomática no necesita tratamiento, aunque se debe realizar un seguimiento para controlar la evolución. En caso de cólicos biliares persistentes, especialmente si aparecen complicaciones, o de cálculos de tamaño muy grande, las opciones de tratamiento son:
- Colecistectomía: procedimiento quirúrgico que consiste en la extracción de la vesícula biliar. Se puede hacer por cirugía abierta, mediante una incisión en el abdomen, o por laparoscopia, a través de pequeñas incisiones y el uso de un tubo de visualización.
- Colangiopancreatografía endoscópica retrógrada: durante esta prueba se pueden eliminar los cálculos localizados en las vías biliares. Se realiza un corte en la unión entre la vía biliar y el intestino delgado (esfínter de Oddi) para que los cálculos caigan en el intestino. Si no caen por sí solos, se pueden extraer mediante un catéter.
- Administración de ácidos biliares (ácido ursodesoxicólico y ácido quenodesoxicólico): esta medicación puede disolver los cálculos biliares, aunque no de forma definitiva y solo cuando son pequeños. Se aplica este tratamiento cuando la cirugía no es una posibilidad.
