Enfermedad renal e Insuficiencia renal

La función principal de los riñones es producir orina. Mediante la producción de orina los riñones pueden eliminar toxinas y mantener la homeostasis (equilibrio) de nuestro cuerpo, eliminando en la orina la cantidad de agua y sal necesaria para mantenernos sanos.

Es importante saber que los riñones tienen muchas otras funciones importantes como:

• Producción de una proteína con funciones antienvejecimiento llamada Klotho
• Producción de una proteína que promueve la producción de glóbulos rojos y evita la anemia (eritropoyetina)
• Activación de la vitamina D para promover la salud ósea.

Existen dos tipos diferentes de enfermedad renal:

• Se denomina insuficiencia renal aguda o fracaso renal agudo cuando la función renal se ve afectada de forma repentina, en menos de 2 días. Es una entidad potencialmente reversible. Debemos estudiar la causa y actuar rápido para intentar revertir el daño.
• Cuando la función renal se ve afectada por un periodo de más de 3 meses se denomina Enfermedad Renal Crónica y puede progresar hasta Insuficiencia Renal Crónica.

¿Cuál es la diferencia entre Enfermedad renal crónica e Insuficiencia renal crónica?

Se denomina Enfermedad Renal Crónica (ERC) al daño irreversible y progresivo de los riñones que termina produciendo una pérdida completa de sus funciones, o sea, una Insuficiencia Renal Crónica (IRC). El matiz es importante, porque implica que la ERC se puede diagnosticar antes de que se pierda función renal, es decir antes de que se denomine IRC. La ERC no es reversible, pero se puede evitar o enlentecer la progresión hasta IRC. Se considera que una persona tiene IRC cuando los riñones trabajan menos de un 15 % de lo normal.

Síntomas

Los síntomas varían dependiendo del tiempo de instauración de la enfermedad y el grado de afectación de la función renal. La ERC es una enfermedad silenciosa, podríamos tener ERC y no saberlo, ya que en las etapas iniciales quien la padece no presenta síntomas hasta que la función renal desciende al 25 % o 35 % de su capacidad normal.

Los síntomas de la enfermedad renal tanto aguda como crónica pueden ser:

• Edema y retención de líquidos
• Hipertensión
• Aumento de los niveles de potasio
• Acidosis
• Hiperfosfatemia
• Alteraciones óseas
• Anemia
• Síndrome urémico: aparece cuando los riñones dejan de funcionar, se acumulan toxinas y existe una incapacidad de mantener el equilibro, los síntomas de este síndrome son:
  • Debilidad o fatigabilidad fácil
  • Anorexia (es decir que la persona pierde el apetito)
  • Náuseas y vómitos
  • Prurito (o picores)
  • Encefalopatía urémica o convulsiones

Causas

Existen muchas causas de enfermedad renal, es decir, muchas enfermedades pueden afectar los riñones. Por ejemplo, la diabetes mellitus, un desequilibrio en la tensión arterial (hipo o hipertensión), enfermedades genéticas, inflamación o alteración en la unidad glomerular del riñón encargada de filtrar la sangre, que se conoce como glomerulonefritis. Además, también pueden provocarla algunas sustancias tóxicas para el riñón como medicamentos con yodo, uso excesivo de antiinflamatorios u otros.

Factores de riesgo

Los principales factores que incrementan el riesgo de padecer enfermedad renal son:

• Edad: suele afectar en mayor medida a las personas mayores.
• Fumar: mayor riesgo en pacientes fumadores.
• Familiares con enfermedad renal: puede haber un componente hereditario.
• Bajo peso al nacer: en pacientes prematuros hay más riesgo de desarrollar ERC.
• Enfermedades asociadas: Hipertensión, Diabetes, enfermedades cardiológicas, hepáticas, inmunológicas, hematológicas, infecciosas u otros.
• Hospitalización, especialmente en la Unidad de Cuidados Intensivos.

Complicaciones

En la enfermedad renal crónica, si los riñones dejan de funcionar parcialmente, los síntomas van apareciendo progresivamente. Puede provocar retención de líquidos que pueden llegar a acumularse en los pulmones, lesiones renales permanentes, inflamación del pericardio, y se puede produce un envejecimiento acelerado hasta provocar la muerte prematura.

Si los riñones dejan de funcionar del todo, aparecen los síntomas de síndrome urémico y la consecuencia es la muerte, a menos que se sustituya la función renal.

Prevención

Actualmente, no se puede prevenir la insuficiencia renal, pero sí puede diagnosticarse a tiempo para poder prevenir o enlentecer la progresión.

¿Qué médico trata la insuficiencia renal?

Los especialistas en nefrología están capacitados en el diagnóstico y tratamiento de la insuficiencia renal. Dependiendo de las causas, también pueden abordarla profesionales en urología o médicos internistas. En las unidades de cuidados paliativos reducen los síntomas y mejoran la calidad de vida de los pacientes candidatos a tratamiento conservador.