Hipotiroidismo

El hipotiroidismo es una enfermedad que altera el buen funcionamiento de los órganos del cuerpo debido a que la tiroides produce menos cantidad de hormonas de las que debería, las hormonas que se producen en la glándula tiroides son la T3 y la T4, estás, a su vez son controladas por la hormona TSH que se produce en la hipófisis. La TSH (tirotropina) regula la síntesis de las hormonas T4 (tiroxina) y T3 (triyodotironina), que, a su vez, regulan las reacciones metabólicas del organismo. Cuando la tiroides es hipoactiva, la actividad de los órganos disminuye y deriva en afecciones más graves que afectan al sistema metabólico, cardiocirculatorio, neuronal o digestivo.

La enfermedad se divide en tres tipos diferentes dependiendo de su naturaleza:

• Hipotiroidismo primario: es el más común y está provocado por una alteración de la glándula tiroides. Cuando se produce por un trastorno autoinmunitario, se conoce como hipotiroidismo de Hashimoto.
• Hipotiroidismo secundario: la hipófisis no produce tirotropina, que es la hormona que estimula a la tiroides para generar sus propias hormonas.
• Hipotiroidismo terciario: el hipotálamo no segrega la hormona que estimula a la hipófisis. Es la más rara.

En muchos casos, el hipotiroidismo no muestra síntomas en sus inicios, por lo que se diagnostica cuando ya ha comenzado a causar otros problemas de salud. Si se sigue un tratamiento adecuado, los afectados pueden llevar una vida normal.

Síntomas

Los síntomas del hipotiroidismo comienzan a manifestarse lentamente y de forma progresiva. Además de los derivados por la alteración de otros órganos, los más habituales son:

• Apatía y falta de motivación por actividades del día a día.
• Cansancio excesivo y sin causa aparente.
• Piel seca y áspera.
• Cabello seco, quebradizo y más fino de lo habitual.
• Aumento de peso.
• Intolerancia al frío.
• Estreñimiento.
• En casos extremos, bradicardia o insuficiencia respiratoria.

Causas

En la mayoría de los casos, el hipotiroidismo se produce por un mal funcionamiento de la tiroides. Suele deberse a la llamada Tiroiditis de Hashimoto, una inflamación causada porque el sistema inmunitario ataca erróneamente a esta glándula. No obstante, esta alteración también puede estar provocada por una cirugía, por haber recibido radioterapia, por trastornos en la pituitaria o por la toma de determinados medicamentos que contienen litio.

Factores de riesgo

A pesar de que el hipotiroidismo puede afectar a todo tipo de personas, existen algunas circunstancias que aumentan el riesgo de desarrollarla:

• Las mujeres la sufren en mayor medida.
• A partir de los 40 o 50 años hay más probabilidades de manifestarla.
• Tener una enfermedad autoinmune: el lupus, la diabetes tipo 1 o la celiaquía pueden desencadenar la enfermedad.
• Haberse sometido a una cirugía de tiroides.
• Haber recibido radiación en algún órgano ubicado en el pecho o el cuello.

Complicaciones

Cuando el hipotiroidismo no se trata de forma adecuada, se pueden generar otros problemas de salud. Entre los más habituales se encuentran:

• Bocio: agrandamiento de la glándula tiroides que puede suponer dificultades para respirar o tragar.
• Neuropatía periférica: los nervios no funcionan correctamente, por lo que la información que sale o llega al cerebro no se comunica adecuadamente.
• Infertilidad: unos niveles bajos de hormona tiroidea disminuyen la producción de óvulos o impiden su liberación, por lo que las posibilidades de embarazo disminuyen y aumentan los riesgos de sufrir un aborto espontáneo.
• Problemas cardiacos: provocados por un aumento de la producción de colesterol.

Prevención

No existe la forma de impedir el desarrollo del hipotiroidismo, aunque se pueden seguir algunos consejos para reducir las posibilidades:

• Consumir alimentos ricos en yodo, para favorecer la segregación de hormonas, y en antioxidantes, que contribuyen a la protección de la tiroides.
• En la medida de lo posible, evitar determinados medicamentos que alteran el funcionamiento normal de la tiroides.

¿Qué médico trata el hipotiroidismo?

El especialista en Endocrinología y Nutrición es quien trata el hipotiroidismo.