Periodontitis

La periodontitis, conocida como enfermedad periodontal o piorrea, es una patología infecciosa de la encía, derivada principalmente de la acumulación excesiva de placa y sarro a largo plazo y caracterizada por inflamación, sangrado y destrucción progresiva del tejido blando que rodea el diente, del ligamento que le une al maxilar y del hueso en el que se aloja, lo que puede causar que las piezas dentales se aflojen y caigan. Es una enfermedad muy frecuente que suele producirse a partir de la adolescencia y es la principal causa de caída dental en adultos.

Según la gravedad de sus síntomas, se distinguen tres tipos de periodontitis:

• Periodontitis crónica: la forma más común de la enfermedad. De acuerdo a su evolución, se distinguen tres fases:
  • Gingivitis: la placa empieza a acumularse, irritando e inflamando las encías.
  • Periodontitis inicial: las encías comienzan a separarse de las piezas dentales. En el espacio entre ellas se crea una bolsa periodontal en la que se acumula más placa, aumentando el surco de la encía.
  • Periodontitis moderada: las bolsas se hacen más profundas, la encía se retrae y la infección bacteriana se extiende hacia la raíz del diente, llegando a destruir hasta un tercio del hueso que la soporta.
  • Periodontitis avanzada: se pierde más de la mitad del soporte, con lo que el diente adquiere movilidad e inestabilidad y puede llegar a caer.
• Periodontitis agresiva: la enfermedad avanza de forma muy agresiva, causando una rápida progresión de la pérdida ósea. Afecta a un número reducido de personas, principalmente a niños y adultos jóvenes. A su vez, puede ser:
  • Periodontitis agresiva localizada: suele manifestarse en los molares y los incisivos.
  • Periodontitis agresiva generalizada: puede afectar a toda la dentadura.
• Periodontitis ulcerosa necrosante: aparecen úlceras en el tejido papilar y en el borde de las encías y necrosis en los tejidos gingivales, en el ligamento y en el hueso. Es muy dolorosa. Solo ocurre en raras ocasiones, especialmente a pacientes con el sistema inmunitario deprimido.

Síntomas

La periodontitis manifiesta síntomas diversos en función de la fase en la que se encuentre:

• Fase inicial: pueden ser muy sutiles y pasar desapercibidos:
  • Encías rojo brillante o violáceo (las encías sanas suelen ser rosas).
  • Inflamación de las encías.
  • Halitosis.
  • Sangrado al cepillarse los dientes.
  • Sensibilidad dental.
• Fases moderada y avanzada:
  • Aumento del surco de la encía sobre el diente: formación de bolsas periodontales.
  • Retracción de las encías, que deja descubierta una parte de la raíz dental.
  • Movilidad y cambio en la posición de los dientes.
  • Dolor al masticar.
  • Abscesos en la encía que pueden ser supurantes.
  • Depósitos duros en los dientes, de color amarillo, marrón verdoso o blancos.

Causas

La periodontitis se produce cuando se acumula placa bacteriana en los dientes como consecuencia de una higiene dental deficiente. A pesar de que la placa se forma fácilmente al juntarse las bacterias de la boca con los azúcares y los almidones de los alimentos, se elimina con un cepillado dental adecuado. Si no se retira, se convierte en sarro y se deposita en la base del diente, causando gingivitis (inflamación de la encía) que puede derivar en la formación de bolsas periodontales y en la extensión de la infección hasta el hueso.

Hay casos en que esta patología se desarrolla por otros factores como la falta de vitaminas, los cambios hormonales, las ortodoncias mal colocadas o determinadas enfermedades como infecciones o diabetes.

Factores de riesgo

Los riesgos de desarrollar periodontitis aumentan bajo estas condiciones:

• Presencia de gingivitis.
• Higiene bucal deficiente.
• Tabaquismo.
• Sequedad bucal (la saliva ayuda a evitar la placa).
• Mala alimentación.
• Embarazo, menopausia o uso de anticonceptivos hormonales.
• Predisposición genética.
• Situaciones de estrés y ansiedad.

Complicaciones

La complicación más habitual de la periodontitis, además de sufrir una recaída, es la pérdida de piezas dentales debido a la destrucción ósea. Asimismo, las bacterias causantes de la periodontitis pueden penetrar en el torrente sanguíneo a través del tejido gingival e infectar otras partes del cuerpo. Así, se ha relacionado la periodontitis con enfermedades respiratorias, arterioesclerosis, diabetes o artritis reumatoide.

Prevención

La forma más eficiente de prevenir la periodontitis es mantener una adecuada higiene bucal:

• Cepillar los dientes durante dos minutos después de cada comida y antes de acostarse.
• Completar la limpieza con hilo dental una vez al día.
• Acudir a las revisiones periódicas (una o dos veces al año).
• Llevar una dieta sana y equilibrada baja en alimentos ricos en azúcares.

¿Qué médico trata la periodontitis?

La periodontitis es diagnosticada y tratada por los especialistas en odontología.