Pleuritis
¿Qué es la pleuritis? Información completa sobre sus causas, sus síntomas y sus tratamientos.
Síntomas y causas
La pleuritis o pleuresía es la inflamación de la pleura, que es una membrana doble que recubre el exterior de los pulmones y el interior de la cavidad torácica. En medio de ambas capas, hay un líquido que facilita la expansión y contracción de estos órganos durante la inspiración y la expiración sin producir fricción. Cuando este tejido se hincha, respirar se vuelve doloroso porque estas dos partes rozan entre sí.
A menudo, la pleuritis está acompañada de un derrame del líquido pleural, aunque no se da en todos los casos.
Los tratamientos suelen centrarse en curar la enfermedad que causa la pleuresía y en aliviar los síntomas. Pero no existe un tratamiento específico para la pleuritis en concreto.
Síntomas
Los síntomas más destacados de la pleuritis son:
- Dolor en el pecho que se intensifica al respirar.
- Falta de aire.
- En algunos casos, fiebre y tos.
Causas
La pleuritis está provocada por otras afecciones, generalmente pulmonares, como:
- Infecciones virales, bacterianas o fúngicas. Por ejemplo, gripe, neumonía, tuberculosis o aspergilosis.
- Cáncer de pulmón.
- Embolia pulmonar.
- Trastornos del sistema inmunitario.
- Traumatismo torácico.
En algunos casos, puede desencadenarse por el consumo de determinados medicamentos o sustancias ilegales.
Factores de riesgo
Padecer alguna de las enfermedades citadas en el apartado anterior aumenta el riesgo de que se inflame la pleura.
Complicaciones
La pleuritis puede causar dificultad para respirar que derive en la falta de oxígeno en el torrente sanguíneo. En los casos en los que se produce un derrame pleural, es posible que se acumule líquido en el pulmón o en la pared torácica.
Normalmente, las complicaciones más graves derivan de la enfermedad que ha causado la pleuresía.
Prevención
La mejor forma de prevenir la pleuritis es protegerse adecuadamente frente a las infecciones y seguir las recomendaciones sanitarias.
¿Qué médico trata la pleuritis?
La pleuritis se diagnostica y trata por los neumólogos.
Diagnóstico
En la consulta médica, el especialista lleva a cabo la anamnesis y hace una exploración física en la que se escuchan los ruidos del pulmón. Para confirmar que se trata de pleuritis, se realizan otras pruebas como:
- Análisis de sangre para determinar si hay una infección o un trastorno inmunitario si no está diagnosticado.
- Radiografía o tomografía computarizada de tórax para observar el estado de los pulmones, especialmente de la pleura, la capacidad para expandirse durante la inhalación o detectar si la causa del dolor es por otros motivos.
- En algunos casos, se hace una toracentesis para analizar el líquido pleural y detectar determinadas patologías.
Tratamiento
El tratamiento de la pleuritis depende de la enfermedad que la cause. Por un lado, las infecciones virales desaparecen por sí solas, junto con la inflamación de la pleura, en unos días. Por otro, las producidas por bacterias requieren de antibióticos para curarse.
Para reducir los síntomas de la pleuresía se suele recurrir a medicamentos antinflamatorios, que reducen la hinchazón, y analgésicos para calmar el dolor.
