Varicela
¿Cuándo es contagiosa la varicela? Todo sobre las causas, los síntomas y el tratamiento para la infección por el virus herpes zóster.
Síntomas y causas
La varicela es una enfermedad infecciosa que está causada por el virus herpes zóster, también llamado varicela zóster. A pesar de que es muy contagiosa, los altos niveles de vacunación en la sociedad española actual han reducido notablemente tanto su incidencia como su gravedad.
El periodo de incubación de la varicela varía entre los siete y los veintiún días, motivo por el que resulta más difícil la prevención y por el que se propaga tan fácilmente. Afecta principalmente a menores de diez años, aunque también se dan casos entre adultos.
Síntomas
Los síntomas de la varicela son muy reconocibles, entre los más destacados están:
- Lesiones en piel: Exantema (pápulas rojas), vesículas (ampollas con líquido, donde se encuentra la infección), escaras y costras que surgen cuando las ampollas se rompen.
- Dolor de cabeza.
- Prurito.
- Fiebre.
- Cansancio.
Causas
La varicela está causada por el virus del herpes zóster, que se contagia a través del aire (cuando una persona infectada con varicela tose o estornuda, libera gotitas respiratorias que contienen el virus) o por contacto directo con las ampollas o costras, o con objetos contaminados.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo más destacados para contraer la varicela son tres:
- Estar en contacto con una persona con la enfermedad.
- No estar vacunado.
- No haber pasado la varicela previamente.
Complicaciones
Por norma general, la varicela es una enfermedad leve y sin complicaciones. No obstante, excepcionalmente puede derivar en:
- Infecciones cutáneas provocadas por bacterias, especialmente cuando se rascan las ampollas.
- Síndrome de Reye, que causa daños en el cerebro y en el hígado, si los niños toman ácido acetilsalicílico mientras están contagiados de varicela.
- Neumonía.
- Encefalitis.
Las mujeres que se contagian de varicela durante el embarazo corren el riesgo de tener bebés con bajo peso al nacer o con una infección potencialmente mortal.
Prevención
Como sucede con todas las enfermedades infecciosas, evitar el contacto con personas contagiadas es la mejor forma de prevenir su contagio. En el caso de la varicela, además, la vacunación es la forma más eficaz de prevenirla.
¿Qué médico trata la varicela?
Los especialistas en Pediatría y sus Áreas Específicas y en Enfermedades infecciosas diagnostican y tratan la varicela.
Diagnóstico
El diagnóstico de la varicela es sencillo y suele basarse en la observación de las lesiones de la piel.
Tratamiento
Normalmente no es necesario ningún tratamiento para la varicela más allá de paliar los síntomas. Para evitar complicaciones por el rascado de las ampollas, se suelen utilizar antipruriginosos o antihistamínicos que evitan el picor. Si se necesita tratar el dolor o la fiebre, se debe evitar la aspirina para no correr el riesgo de desarrollar el síndrome de Reye.
