Texto elaborado por Rocío Práxedes, dietista-nutricionista de la Unidad de Obesidad del Hospital Quirónsalud Valencia

La pérdida de apetito en personas mayores, conocida como hiporexia, es una preocupación creciente en España.

Este fenómeno no solo afecta la ingesta de alimentos, sino que también puede tener consecuencias graves para la salud, como desnutrición, debilidad muscular y un mayor riesgo de infecciones.

Es fundamental abordar esta situación con estrategias nutricionales adecuadas para mejorar la calidad de vida de nuestros mayores.

Causas de la pérdida de apetito en personas mayores

La hiporexia puede ser causada por diversos factores, tanto físicos como emocionales. Entre las causas más comunes se incluyen:

• Problemas dentales: La dificultad para masticar debido a la pérdida de dientes o dentaduras mal ajustadas puede hacer que comer sea incómodo.
  
  

• Trastornos gastrointestinales: Problemas como el estreñimiento, la acidez estomacal o la sensación de saciedad temprana pueden reducir el deseo de comer.
  
  

• Medicamentos: Ciertos fármacos pueden tener efectos secundarios que disminuyen el apetito.
  
  

• Enfermedades crónicas: Condiciones como la diabetes, insuficiencia renal o enfermedades cardíacas pueden influir en el apetito.
  
  

• Factores emocionales: La depresión, la soledad o el estrés pueden afectar negativamente el deseo de alimentarse.
  
  

Consecuencias de una nutrición inadecuada en la tercera edad

Una ingesta insuficiente de nutrientes puede llevar a diversas complicaciones:

• Desnutrición: Deficiencias en vitaminas y minerales esenciales como el calcio, el hierro y la vitamina D.
  
  

• Debilidad muscular: La falta de proteínas provoca pérdida de masa muscular (sarcopenia), aumentando el riesgo de caídas.
  
  

• Inmunosupresión: Un sistema inmunológico debilitado hace a las personas mayores más susceptibles a infecciones.
  
  

• Deshidratación: La falta de interés en los alimentos también puede incluir una ingesta insuficiente de líquidos.
  
  

• Impacto en enfermedades crónicas: La desnutrición agrava enfermedades preexistentes y puede dificultar su tratamiento.
  
  

Imagen en alta resolución. Este enlace se abrirá mediante lightbox, puede haber un cambio de contexto

Estrategias nutricionales para estimular el apetito

Para mejorar la ingesta alimentaria en personas mayores con poco apetito, se pueden implementar las siguientes estrategias:

1. Fraccionar las comidas: Ofrecer 5 a 6 comidas pequeñas al día en lugar de 3 grandes. Esto puede ayudar a evitar la saciedad precoz y facilitar la ingesta de nutrientes.
   
   

2. Enriquecer los alimentos: Añadir ingredientes como leche en polvo, mantequilla, frutos secos o queso a los platos para aumentar su valor calórico y nutricional.
   
   

3. Preparar alimentos atractivos: Presentar los platos de manera colorida y apetitosa puede estimular el interés por comer.
   
   

4. Limitar líquidos durante las comidas: Beber líquidos media hora antes o después de las comidas para evitar la sensación de saciedad prematura.
   
   

5. Ofrecer alimentos fáciles de masticar: Preparar platos con texturas suaves y fáciles de tragar, especialmente si hay problemas dentales o de deglución.
   
   

6. Fomentar la actividad física: El ejercicio moderado puede aumentar el apetito y mejorar el bienestar general.
   
   

7. Crear un ambiente agradable: Comer en un entorno tranquilo y en compañía puede hacer que las comidas sean más placenteras.
   
   

Importancia de la intervención profesional

Es esencial contar con la orientación de profesionales de la salud, como dietistas-nutricionistas y geriatras, para diseñar un plan nutricional y dietético personalizado que aborde las necesidades específicas de cada persona mayor. Además, es fundamental realizar un seguimiento regular para evaluar la eficacia de las estrategias implementadas y realizar ajustes según sea necesario.

La pérdida de apetito en personas mayores es un desafío que requiere atención y acción. Implementar estrategias nutricionales adecuadas puede mejorar significativamente la salud y calidad de vida de nuestros mayores. Si un ser querido experimenta dificultades con la alimentación, le invitamos a consultar con nuestros especialistas en geriatría y nutrición en Quirónsalud. Estamos aquí para ayudarle a mantener una vida saludable y plena.

Más información:

https://www.quironsalud.com/valencia/es/cartera-servicios/unidad-obesidad

https://www.quironsalud.com/hospital-murcia/es/cartera-servicios/nutricion

https://www.quironsalud.com/torrevieja/es/cartera-servicios/endocrinologia-nutricion

https://www.quironsalud.com/alicante/es/cartera-servicios/unidad-obesidad-diabetes-tipo-2