Alergias: como detectarlas y reducir sus síntomas

Con la llegada de la primavera, millones de personas comienzan a notar picor en los ojos, estornudos frecuentes o congestión nasal. Lejos de ser un simple resfriado, estos síntomas son, en muchos casos, la respuesta del sistema inmunológico exagerada a a proteínas que se encuentran presentes en cosas como el polen, los ácaros o esporas de hongos. "Las alergias son una de las enfermedades crónicas más frecuentes en nuestra sociedad y su prevalencia no deja de crecer", explica el Dr. Joan Penella, Responsable Asistencial del Servicio de Alergología del Hospital El Pilar. El polen no es algo exclusivo de primavera, pero es especialmente intenso durante estos meses por las especies de plantas que polinizan en ella.

¿Qué es exactamente una alergia y por qué aparece?

Una alergia se produce cuando el sistema inmunológico reacciona de forma exagerada ante una sustancia inofensiva, denominada alérgeno. Esta reacción desencadena la liberación mediadores, entre ellos la histamina, que provocan los síntomas característicos. Pueden aparecer a cualquier edad, aunque muchas personas las desarrollan durante la infancia o la adolescencia. Los factores genéticos y ambientales juegan un papel determinante.

¿Cuáles son los síntomas más frecuentes?

Los síntomas varían en función del tipo de alérgeno y de la vía de contacto, pero los más habituales son:

• Estornudos frecuentes, picor paladar y nasal, así como congestión/bloqueo nasal (rinitis alérgica).

• Picor, lagrimeo y enrojecimiento ocular (conjuntivitis alérgica).

• Dificultad para respirar, tos con pitidos en el pecho (asma alérgica).

• Tos seca con irritación de garganta sin síntomas de asma o moco por la nariz (goteo nasal posterior por rinosinusitis)

• En algunos casos hay empeoramientos de eccema atópico.

"Muchos pacientes conviven durante años con síntomas que atribuyen al cansancio o a los cambios de tiempo, sin saber que se trata de una alergia" apunta el especialista.

¿Cómo saber si tengo una alergia?

El diagnóstico debe realizarlo siempre un especialista. Se debe hacer una historia escrupulosa "no todo es polen de platanero, olivo o gramíneas, también existe polen de malezas, esporas de hongos o ácaros, entre muchos otros" explica el Dr. Penella. Según ello, la pruebas utilizadas son el test cutáneo o prick test, que consiste en aplicar pequeñas cantidades de alérgenos sobre la piel para observar si el cuerpo reacciona localmente ante ello por haber generado anticuerpos, y según ese resultado, los análisis de sangre específicos para medir los niveles de inmunoglobulina E (IgE) específicos frente esos alérgenos.

Primavera: la época más dura para los alérgicos

Entre marzo y junio se concentra la mayor parte de la polinización en España. Los días cálidos, secos y ventosos multiplican la concentración de polen en el aire, lo que agrava los síntomas en personas sensibles. Saber a que polen se esta sensibilizado, saber las fechas de polinización, donde puede haber mas exposición y evitar salir en las horas de mayor concentración (al atardecer) puede ayudar a reducir la exposición.

"En primavera, la combinación de distintos tipos de polen puede hacer que los síntomas sean especialmente intensos. Por eso es fundamental, básico, que los pacientes conozcan cuáles son sus alérgenos específicos y orientar en estas medidas", apunta el doctor.

¿Cómo evitar o reducir los síntomas?

Aunque no siempre es posible eliminar completamente la exposición al alérgeno, sí existen medidas eficaces para minimizar su impacto. El tratamiento más recomendado a largo plazo es la inmunoterapia que busca desensibilizar el organismo frente al alérgeno. Los antihistamínicos orales, los antihistamínicos y corticoides tópicos nasales y los colirios son opciones habituales para controlar los síntomas. Siempre deben prescribirse y supervisarse por un médico especialista.

"La inmunoterapia, o vacuna antialérgica como le llama la gente, que existe ya desde hace mas de 100 años, sigue siendo el único tratamiento que modifica el curso natural de la enfermedad alérgica y puede lograr una mejora duradera de los síntomas si se hace correctamente, pero para ello hay que tener claro "quien te toca las narices" y eso implica un buen diagnóstico previo y escoger el tipo correcto, sino es posible que no se aprecie mejoría, concluye el Dr. Penella.

Las alergias son una realidad cada vez más frecuente, pero con el diagnóstico correcto y un tratamiento adecuado es posible mejorar notablemente la calidad de vida de quienes las padecen. Consultar con un especialista ante los primeros síntomas es siempre el mejor punto de partida.