Infecciones respiratorias en invierno: cómo proteger a los niños y reducir riesgos

Con la llegada del invierno aumenta de forma notable la circulación de virus respiratorios y, con ella, las infecciones respiratorias en niños y niñas. Las bajas temperaturas, la mayor permanencia en espacios cerrados y la convivencia en entornos escolares favorecen la aparición de catarros, bronquitis o bronquiolitis, especialmente en los primeros años de vida.

La mayoría de estos procesos son leves y se resuelven con cuidados básicos en casa. Sin embargo, sus síntomas iniciales pueden ser similares y generar dudas en las familias sobre la gravedad del cuadro o la necesidad de acudir al pediatra. Conocer las diferencias entre unas infecciones y otras permite actuar con mayor seguridad y evitar tanto alarmas innecesarias como retrasos en la atención.

"En invierno es habitual que las familias consulten preocupadas por la tos o la dificultad para respirar. Entender qué proceso puede estar detrás ayuda a observar mejor la evolución del niño/a y a saber cuándo es necesario valorarlo", explica el doctor Isidre Casals, Coordinador de Consultas Externas de Pediatría del Hospital Universitari General de Catalunya.

Infecciones respiratorias más frecuentes en la infancia

No todas las infecciones respiratorias son iguales ni tienen el mismo impacto según la edad del niño. Aunque comparten síntomas como tos o mucosidad, difieren en la zona del aparato respiratorio afectada, su evolución y el nivel de vigilancia que requieren.

A continuación, se resumen a grandes rasgos las principales diferencias entre los cuadros más habituales, de acuerdo con la práctica clínica y las recomendaciones de la Asociación Española de Pediatría.

Síntomas leves y signos de alarma: cuándo consultar

En la mayoría de los casos, las infecciones respiratorias cursan con síntomas leves que pueden manejarse en casa con medidas de apoyo. Estos sintomas son: mucosidad, tos moderada, buen estado general y alimentación conservada.

No obstante, existen signos de alarma que indican la necesidad de consultar de forma urgente:

• Dificultad respiratoria, respiración rápida o hundimiento de las costillas al respirar.

• Sonidos respiratorios anormales, como silbidos persistentes.

• Rechazo de las tomas o dificultad para alimentarse.

• Decaimiento marcado, somnolencia excesiva o irritabilidad.

• Fiebre alta persistente o mal estado general.

Prevenir y cuidar durante el invierno

El invierno puede ser una etapa de múltiples infecciones respiratorias en la infancia, lo que genera cansancio y preocupación en las familias. Contar con información clara permite diferenciar procesos habituales de situaciones que requieren atención médica.

Aunque las infecciones respiratorias son habituales y estimulan el desarrollo del sistema inmunitario infantil, existen medidas sencillas que ayudan a reducir el riesgo de contagio y a favorecer una evolución adecuada

El lavado frecuente de manos, la ventilación diaria de los espacios cerrados y evitar el contacto con personas con síntomas respiratorios son hábitos básicos. También es importante proteger a los niños de la exposición al humo del tabaco y cuidar el descanso y la hidratación durante los meses fríos.