Las enfermedades cardiovasculares se encuentran entre las principales causas de muerte en España y en el mundo. Algunas pueden permanecer asintomáticas durante años, mientras que otras se manifiestan con síntomas que conviene reconocer. Saber identificarlas a tiempo y consultar de forma adecuada puede facilitar un diagnóstico precoz y un tratamiento oportuno.

¿Qué son los problemas cardiovasculares?

Son un grupo amplio de enfermedades que afectan al corazón y a los vasos sanguíneos. Incluyen, entre otras, la cardiopatía isquémica (como el infarto de miocardio y la angina), la insuficiencia cardíaca y las arritmias. Su forma de presentación es muy variable y, en algunos casos, la enfermedad puede evolucionar sin síntomas evidentes.

"No todas las enfermedades cardiovasculares producen síntomas previos. Por eso es importante conocer las señales de alarma y, al mismo tiempo, controlar los factores de riesgo incluso cuando uno se encuentra bien", explica la Dra. Laura Galian, jefa de servicio en cardiología en el Hospital Universitari Quirónsalud Badalona.

¿Cuáles son los primeros síntomas que pueden alertar de un problema cardiovascular?

Los síntomas dependen del problema cardiovascular concreto y pueden aparecer de forma brusca y progresiva. Entre los que requieren especial atención se encuentran:

• Dolor, presión u opresión en el pecho, especialmente si aparece con el esfuerzo.
• Falta de aire durante actividades habituales, con esfuerzos cada vez menores o en reposo.
• Fatiga marcada o una disminución inexplicada de la tolerancia al esfuerzo sin una causa aparente.
• Palpitaciones persistentes o asociadas a mareo, dolor torácico o dificultad para respirar.
• Mareo intenso, pérdida de conocimiento o desmayos, especialmente si aparecen de forma súbita o durante el esfuerzo.

"Un síntoma nuevo, intenso o claramente relacionado con el esfuerzo merece valoración, sobre todo si se acompaña de dolor torácico, falta de aire, sudoración o pérdida de conocimiento", explica la profesional.

¿Los síntomas son iguales en hombres y mujeres?

El dolor o malestar torácico sigue siendo una manifestación frecuente del síndrome coronario agudo tanto en hombres como en mujeres. Sin embargo, la presentación puede variar entre personas y las mujeres pueden presentar síntomas menos evidentes: náuseas, dolor de espalda o mandíbula, fatiga intensa o una sensación de malestar general, a veces sin un dolor claro en el pecho. La edad avanzada y la diabetes también pueden asociarse a presentaciones menos típicas.

"No debemos asumir que un infarto en una mujer se presentará necesariamente de forma ‘atípica’. Lo importante es valorar el conjunto de los síntomas y el contexto clínico, sin retrasar la consulta ante signos de alarma", explica la cardióloga.

¿El dolor en el pecho siempre indica un problema de corazón?

No. El dolor torácico puede tener múltiples causas. Sin embargo, una presión u opresión intensa de nueva aparición, especialmente si aparece con el esfuerzo, persiste varios minutos o se acompaña de falta de aire, sudor frío y náuseas, requiere valoración urgente. Puede irradiarse a los brazos, la espalda, el cuello o la mandíbula.

¿Quién tiene más riesgo?

El riesgo cardiovascular depende de la combinación de factores como la edadla hipertensión, el colesterol elevado, la diabetes, el tabaquismo, el sedentarismo, la obesidad y los antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular prematura. La prevención se basa en estimar el riesgo individual y actuar sobre los factores modificables.

¿Cuándo hay que acudir a Urgencias?

Ante un dolor u opresión torácica intensa, de nueva aparición o persistente, especialmente si se acompaña de falta de aire, sudor frío, náuseas, debilidad intensa o pérdida de conocimiento, hay que llamar al 112 de inmediato. No es recomendable conducir hasta el hospital. Ante síntomas leves pero persistentes o repetidos, conviene solicitar valoración médica.

"Ante síntomas compatibles con un problema cardiovascular agudo, el tiempo es importante. Es preferible solicitar ayuda médica y descartar una urgencia que retrasar la atención", recomienda la doctora.

En resumen

No existe un único síntoma que identifique una enfermedad cardiovascular. Conviene reconocer cambios nuevos (especialmente dolor torácico, falta de aire, síncope o palpitaciones con síntomas asociados) y consultar con rapidez si pueden indicar una situación aguda. La prevención empieza antes de que aparezcan síntomas. .

"Conocer las señales de alarma y controlar los factores de riesgo son claves para proteger la salud cardiovascular", concluye la Dra. Galian.