Ampollas

Las ampollas son protuberancias rellenas de líquido que se forman en la capa superficial de la piel como consecuencia del roce, el calor o enfermedades cutáneas. Aparecen con mayor frecuencia en las manos y los pies, aunque pueden surgir en otras partes del cuerpo.

El líquido que rellena las ampollas es una mezcla de plasma sanguíneo, agua y proteínas que el organismo genera para defenderse. Suele ser transparente o de color amarillo claro, pero se vuelve más oscuro cuando hay presencia de sangre debido a que la lesión ha alcanzado los capilares que hay debajo de la piel. Este líquido seroso actúa como un vendaje natural para proteger las terminaciones nerviosas y el tejido dañado frente a infecciones, golpes o roces.

A pesar de que son molestas, las ampollas suelen ser benignas y desaparecen sin necesidad de tratamiento médico. Aun así, cuando aparecen en lugares extraños o sin una explicación aparente, conviene acudir a un experto que las analice debidamente.

Síntomas

Los síntomas característicos de las ampollas son:

• Elevación de la piel rellena de líquido que puede presentarse sola o en grupo.
  • Vesículas: son de tamaño pequeño, con un diámetro inferior a 5 milímetros.
  • Bullas: son más grandes, con un diámetro mayor de 5 milímetros.
  • Sensación de ardor.
  • Picazón.
  • Sensibilidad al tacto.
  • En ocasiones, dolor, sobre todo cuando se presiona la ampolla.

Las ampollas infectadas presentan los siguientes signos:

• Enrojecimiento de la piel que recubre y rodea la protuberancia.
• Dolor agudo.
• Supuración de pus (líquido espeso de color amarillo o verde que contiene suero, leucocitos y células muertas).
• Sensación de calor en la zona afectada.
• Fiebre.
• Cansancio.
• Dolor corporal generalizado.

Causas

Las ampollas pueden aparecer por causas muy diversas:

• Ampollas en la piel: se producen en cualquier zona del cuerpo.
  • Quemaduras: aparecen cuando se producen quemaduras de segundo grado por exposición al fuego, materiales muy calientes, productos químicos electricidad o radiación solar. En las quemaduras de tercer grado, las ampollas forman parte del proceso de curación.
  • Picaduras de insectos: provocan una reacción inflamatoria que desaparece en poco tiempo si no se tiene alergia.
  • Enfermedades cutáneas:
    • Impétigo ampolloso: infección bacteriana por el Staphylococcus aureus.
    • Pénfigo vulgar: trastorno autoinmune que cursa con ampollas dolorosas en la piel y las mucosas.
    • Penfigoide ampolloso: enfermedad autoinmune que causa bullas con pus.
    • Dermatitis herpetiforme: se asocia a la enfermedad celiaca y provoca ampollas y picor.
    • Epidermólisis ampollosa: patología genética por la que la piel es extremadamente frágil y con mayor propensión a las ampollas.
    • Herpes zóster: la reactivación de la infección por el virus varicela-zoster afecta a los nervios periféricos y a la piel, causando ampollas dolorosas en forma de franja.
  • Varicela: infección por el virus varicela-zóster caracterizada por un sarpullido que, tras la inflamación inicial, deriva en ampollas. Cuando se secan, aparecen las costras.
  • Exantema vírico de manos, pies y boca: conocido habitualmente como la enfermedad de mano, boca pie, es una infección por el virus de Coxsackie habitual en los niños. Cursa con fiebre, llagas en la boca y ampollas en las manos y los pies.
• Ampollas en los pies:
  • Fricción o roce repetitivo con superficies ásperas cuando se camina descalzo o con los zapatos, cuando no tienen un buen ajuste.
  • Sudoración: la humedad generada reblandece la piel, por lo que la fricción aumenta.
  • Calor excesivo: caminar descalzo sobre superficies muy calientes.
  • Infecciones: si las bacterias o los hongos penetran en la capa superficial de la piel, pueden generar ampollas.
  • Mala circulación: cuando la sangre no fluye adecuadamente se produce un daño en los tejidos que deriva en inflamación y heridas.
• Ampollas en las manos:
  • Fricción constante por el uso de herramientas o material deportivo sin protección.
  • Dishidrosis: dermatitis crónica que cursa con ampollas como consecuencia del estrés, el calor o la sudoración excesiva.
• Ampollas en la boca:
  • Aftas: úlceras que aparecen en el labio o la lengua debido a un sistema inmunitario debilitado o a cambios hormonales, estrés o traumatismos.
  • Calentura: herpes labial causado por el virus del herpes simple.
• Ampollas genitales: suelen ser un signo de herpes genital, una infección de transmisión sexual. Son frecuentes en el pene, el glande, la vulva o el ano.

Factores de riesgo

Los factores que aumentan el riesgo de padecer ampollas son:

• Llevar calzado inadecuado: los zapatos nuevos, rígidos, demasiado flojos o muy apretados ejercen presión o provocan fricción en el pie.
• No utilizar calcetines.
• Fricción excesiva de objetos contra la piel.
• Temperaturas muy altas.
• Exposición al sol, calor directo o agentes químicos.
• Alergias.
• Ambientes con muchos insectos.
• Enfermedades que se manifiestan con ampollas.

Complicaciones

Aunque no es muy habitual, las ampollas pueden causar complicaciones graves:

• Infección de la herida: si la ampolla se rompe, las bacterias tienen mayor facilidad para acceder a la zona lesionada.
• Celulitis infecciosa: las bacterias se propagan a la piel que rodea la lesión, por lo que se enrojece e inflama. Además, puede provocar fiebre.
• Cicatrices: si la piel se retira antes de tiempo, pueden quedar cicatrices visibles y duraderas.
• Deshidratación: algunas patologías que provocan ampollas pueden hacer que el paciente pierda muchos líquidos.

¿Qué médico trata las ampollas?

Las ampollas se tratan en especialidades muy diversas, dependiendo de su naturaleza y dónde aparezcan. En la mayoría de los casos, Dermatología médico-quirúrgica y Venereología, Podología, Enfermedades infecciosas o Medicina familiar y comunitaria.