Manchas en la piel

Las manchas en la piel suelen ser el síntoma de diversas afecciones de origen infeccioso, inflamatorio, autoinmune o senil. Son cambios en el color de la piel de cualquier parte del cuerpo que pueden adquirir distintas tonalidades.

Síntomas y causas

Las manchas en la piel son alteraciones del pigmento cutáneo que aparecen por diversos motivos, por lo que pueden ser inofensivas y tratarse solamente de un problema estético o ser la manifestación de una patología grave. Dependiendo de las causas por las que se produzcan, son de distinto tamaño, color y forma.

La exposición al sol, el envejecimiento natural, factores genéticos o enfermedades infecciosas, inflamatorias o autoinmunes son las causas más frecuentes por las que se forman manchas en la piel. Por lo tanto, es importante que un especialista las observe con detenimiento para que evalúe sus características y determine si suponen un riesgo para la salud.

En la mayoría de los casos, las manchas que aparecen en la piel son de naturaleza benigna, por lo que su pronóstico es bueno y no siempre es necesario aplicar un tratamiento. Cuando son de naturaleza maligna o signo de una enfermedad, es importante llegar a un diagnóstico temprano para tratar la causa subyacente lo antes posible y aumentar las probabilidades de recuperación sin complicaciones.

Síntomas

El síntoma principal de las manchas es el cambio de color de una zona de la piel, que puede adquirir distintas tonalidades:

Manchas blancas: son más frecuentes en la cara, el pecho, la espalda, los brazos y las piernas, que son las zonas con mayor exposición solar y más propensas a las infecciones por hongos.
Manchas rojas: en la mayoría de los casos, son temporales y desaparecen por sí solas.
Manchas marrones: son más frecuentes en las áreas más expuestas al sol, como la cara, las manos y los brazos.
Manchas rosadas: se suelen caracterizar por aparecer en la espalda o el pecho que causan picor de diversa intensidad.
Manchas moradas: son frecuentes en los brazos, las piernas, el tronco, los glúteos, el cuello o la cara.
Manchas amarillas: suelen aparecer en la palma de las manos o la planta de los pies, aunque también pueden estar diseminadas por todo el cuerpo cuando son el signo de una enfermedad del hígado o la vesícula, volver amarillenta toda la piel.
Manchas azules: su coloración se debe a que la hiperpigmentación se encuentra en las capas más profundas de la piel, por lo que se deben vigilar por precaución. Pueden aparecer en la edad adulta, aunque son frecuentes como marcas de nacimiento.

Algunos de los indicios de que las manchas en la piel son la manifestación de una enfermedad subyacente son:

Picor.
Dolor.
Descamación.
Sangrado.
Formación de costras.
Color desigual.
Cambio de apariencia, tamaño o color de una marcha preexistente.
Aparición repentina.

La regla ABCDE sirve para determinar si una mancha tiene riesgo de ser un melanoma (una de las formas más graves de cáncer de piel):

A (asimetría): las dos mitades del lunar no son iguales.
B (bordes): los límites de la mancha son irregulares, desiguales, imprecisos, borrosos o con forma dentada.
C (color): una misma marca tiene diferentes tonos.
D (diámetro): la mancha mide más de 6 milímetros.
E (evolución): el tamaño y la forma cambian rápidamente.

Causas

Las causas principales de la aparición de manchas en la piel son:

Cambios en la melanina, que es el pigmento natural que da color a la piel, el cabello y los ojos.
Alteraciones en los vasos sanguíneos.
Inflamación derivada de determinadas patologías.
Proliferación de bacterias, hongos u otros microorganismos en la piel.

El color de las manchas cutáneas es un indicativo del motivo por el que aparecen:

Manchas blancas: se deben a la hipopigmentación de la piel, es decir, a la producción insuficiente de melanina. No suelen tratarse del signo de una patología grave, aunque suponen un motivo de preocupación estética.
- Vitíligo: enfermedad autoinmune que produce manchas definidas e irregulares por la pérdida de melanocitos.
- Pitiriasis alba: las manchas, ovaladas o redondas, aparecen en el rostro, los brazos o el torso como consecuencia de deshidratación o excesiva sequedad de la piel. Es frecuente entre los niños.
- Pitiriasis versicolor: es una infección fúngica que presenta marcas blancas en el tronco y las extremidades.
- Milias: quistes blancos de tamaño pequeño que surgen alrededor de los ojos y la nariz debido a que la queratina queda atrapada. Aunque es habitual en bebés y niños, también puede darse en adultos.
- Hipomelanosis: manchas pequeñas en los brazos y las piernas causadas por el fotoenvejecimiento y la edad.
Manchas rojas: son la consecuencia de una inflamación o alteraciones de los vasos sanguíneos.
- Rosácea: es una enfermedad inflamatoria caracterizada por el enrojecimiento persistente de la piel y la aparición de granos en el rostro. El estrés y los cambios de temperatura pueden exacerbarla.
- Dermatitis atópica: eczema que se extiende por la piel formando manchas y picor. Suele tener un origen genético.
- Eritema: los vasos sanguíneos superficiales se dilatan como consecuencia de una infección, una alergia o una irritación.
- Lunares con relieve: es la acumulación de vasos sanguíneos que suele ser consecuencia del paso del tiempo.
- Angioma: protuberancias de color rojo brillante derivadas de la acumulación de vasos sanguíneos. Son más frecuentes en el tronco y las extremidades.
- Manchas de Koplik: pequeñas lesiones blanco-azuladas sobre fondo rojo. Suelen comenzar en la cara interna de las mejillas, en la mucosa oral, unos 2-3 días antes de la aparición de las lesiones exantemáticas en la piel. Es uno de los síntomas del sarampión, una enfermedad infecciosa.
Manchas marrones: suelen producirse por un aumento de la pigmentación debido a un aumento de la producción de melanina.
- Lunares o nevus: pequeñas protuberancias en cualquier parte del cuerpo.
- Pecas: son de forma circular y de tamaño pequeño. Suelen aparecer en el rostro y los brazos, sobre todo en personas con la piel clara.
- Lentigos: pueden ser solares o simples, una consecuencia del envejecimiento de la piel.
- Marcas de nacimiento: están presentes en los recién nacidos y suelen ser inofensivas, aunque conviene hacer un seguimiento.
- Queratosis seborreica: presentan un ligero relieve que puede hacerlas molestas, aunque no dañinas. Son más frecuentes en la espalda y el pecho.
- Queratosis actínica: tienen un aspecto áspero y escamoso que puede ser un indicio de malignidad. Suelen aparecer en la nariz, las sienes, orejas y el cuero cabelludo.
- Hiperpigmentación postinflamatoria: aparece después de que desaparezca una lesión cutánea o una inflamación.
- Melanoma: tumor maligno que se desarrolla en un lunar y presenta bordes y color irregular.
- Carcinoma: es el tipo de cáncer de piel más frecuente, caracterizado por una úlcera que no cicatriza.
Manchas rosadas: son la manifestación de diversas enfermedades:
- Pitiriasis rosada: afección no contagiosa y temporal que es inofensiva para el organismo.
- Exantema maculopapular rosado: sarpullido que surge en el rostro y se extiende con rapidez hacia el tronco y las extremidades como consecuencia de la infección por rubeola.
Manchas moradas: son la consecuencia de la rotura de vasos sanguíneos debido a un traumatismo, el envejecimiento natural, la fragilidad de los capilares, trastornos de la coagulación o deficiencias nutricionales. En la mayoría de los casos son hematomas derivados de un golpe o la muestra de afecciones leves relacionadas con la fragilidad de los capilares venosos.
- Petequias: erupción que no desaparece al presionarlo que aparece como consecuencia de la meningitis, infecciones víricas (Covid, citomegalovirus), tras toma de fármacos (anticoagulantes, aspirina), bajo recuento de plaquetas, tras un esfuerzo físico (tos violenta, vómitos, parto o llanto intenso).
- Falta de vitamina C: esta vitamina es fundamental en la producción de colágeno, por lo tanto, si hay una deficiencia los capilares se debilitan.
- Trombocitopenia: recuento bajo de plaquetas, esenciales para la coagulación. Los moratones son uno de sus síntomas.
- Púrpura senil: manchas planas que suelen aparecer en las manos y los brazos de las personas mayores como consecuencia de la fragilidad de los vasos sanguíneos característica del envejecimiento.
Manchas amarillas: pueden ser el signo de una afección grave del hígado o el páncreas, aunque en muchas ocasiones son la evolución natural de un hematoma antes de desaparecer o la consecuencia del consumo excesivo de alimentos ricos en betacaroteno.
Manchas azules: aunque en la mayoría de los casos son lunares benignos, es posible que indiquen la existencia de un problema médico más serio.
- Cianosis: es la coloración azulada de la piel debido a una insuficiencia cardiaca o a problemas pulmonares.
- Fenómeno de Raynaud: los vasos sanguíneos de los dedos de las manos y los pies se estrechan en exceso cuando están expuestos al frío, por lo que el flujo sanguíneo se reduce y la piel adquiere un tono azul.
- Metahemoglobinemia: conocido como el síndrome del niño azul, es un trastorno sanguíneo en el que la hemoglobina es incapaz de liberar el oxígeno, por lo que se oxida y vuelve la piel de color azulado.

Factores de riesgo

El riesgo de tener manchas en la piel aumenta por factores muy diversos, ya que son muchas las causas por las que pueden aparecer. Algunos de los más destacados son:

Predisposición genética.
Envejecimiento.
Exposición a la radiación, sobre todo a la solar.
Calor excesivo.
Frío intenso.
Lesiones.
Traumatismos.
Exposición a metales pesados.
Infecciones por hongos, virus o bacterias.
Cambios en los niveles hormonales, por lo que son frecuentes en el embarazo y durante episodios intensos de estrés.
Proliferación de células cancerosas.

Complicaciones

Aunque en la mayoría de los casos las manchas en la piel no suponen un riesgo para la salud, es posible que sean la consecuencia de afecciones graves, como:

Cáncer de piel.
Hiperpigmentación persistente.
Ansiedad.
Depresión.
Baja autoestima.

¿Qué médico trata las manchas en la piel?

Las manchas en la piel suelen tratarse en la especialidad de Dermatología médico-quirúrgica y Venereología, aunque, dependiendo de la causa que las provoca, puede ser necesaria la intervención de especialistas en Oncología médica, Enfermedades infecciosas, Pediatría y sus áreas específicas, Angiología y Cirugía vascular o Medicina familiar y comunitaria.

Diagnóstico

El diagnóstico de las manchas en la piel es clínico, ya que se basa en la observación de las lesiones. Dependiendo de sus características, el especialista puede solicitar pruebas complementarias para confirmar la causa subyacente.

Dermatoscopia: se utiliza un dispositivo con una lente de gran aumento para observar las lesiones en detalle.
Biopsia: se toma una muestra de tejido cutáneo para examinarla con el microscopio. Permite diagnosticar infecciones, inflamaciones, trastornos autoinmunes y cáncer.
Examen con lámpara de Wood: se utiliza luz ultravioleta de onda larga en una sala oscura para estudiar las características de las manchas. Es útil en el diagnóstico de infecciones y cáncer.
Pruebas moleculares: analizan el material genético para determinar si se trata de cáncer.
- FISH (hibridación fluorescente in situ): utiliza sondas fluorescentes para localizar secuencias específicas de ADN en los cromosomas y determinar si hay anomalías genéticas o predisposición a desarrollar células cancerosas.
- Detección de marcadores tumorales: detectan alteraciones genéticas, proteínas o moléculas específicas en la sangre o los tejidos. Detectan el cáncer o identifican el riesgo de padecerlo. Es un procedimiento útil para encontrar la terapia dirigida más adecuada.
- Pruebas genéticas: detectan mutaciones heredadas qua aumentan la predisposición a padecer un cáncer de piel.
Análisis de sangre: ayuda a detectar infecciones.

Tratamiento

El tratamiento de las machas en la piel varía dependiendo de su naturaleza. Entre las terapias más habituales se encuentran:

Vitíligo: fototerapia con radiación ultravioleta y medicación con inmunomoduladores y corticoides para frenar el avance de la enfermedad y devolver, en la medida de lo posible, el color a la piel.
Pitiriasis alba: se utilizan medicamentos inmunomoduladores para reducir la inflamación y cremas humectantes para rehidratar la piel. En casos más graves, se puede recurrir al tratamiento con láser.
Pitiriasis versicolor: los antifúngicos tópicos, en forma de champús y lociones, u orales curan la infección por hongos.
Milias: los productos exfoliantes son eficaces como tratamiento casero. Si es necesario, se retiran con láser de CO₂, crioterapia o electrocoagulación.
Hipomelanosis: las cremas despigmentantes o antioxidantes mejoran la apariencia de las manchas. El láser de CO₂ o de luz pulsada puede reducir su tamaño.
Rosácea: el tratamiento farmacológico con ivermectina, ácido azelaico o metronidazol reduce la inflamación y el enrojecimiento. En casos graves, se recurre a terapias con luz pulsada o láser para cerrar los vasos sanguíneos.
Dermatitis atópica: se recomienda hidratar la piel convenientemente y administrar corticoides tópicos para reducir la inflamación.
Eritema: los síntomas se reducen con corticoides tópicos, antihistamínicos y analgésicos. Además, es útil aplicar compresas frías sobre las manchas para aliviar el picor.
Lunares con relieve: el tratamiento es estético, ya que no son peligrosos para la salud. Se pueden eliminar con láser de CO₂ o crioterapia.
Angioma: si no desaparecen por sí solos, puede utilizarse propanolol, timolol, crioterapia, tecnología láser o cirugía si la marca es muy grande.
Manchas de Koplik: como el sarampión es una infección vírica, el tratamiento consiste en reposo, hidratación y, para calmar el dolor y bajar la fiebre, analgésicos y antiinflamatorios.
Manchas marrones: suelen producirse por un aumento de la pigmentación debido a un aumento de la producción de melanina, se pueden tratar con cremas o peeling despigmentantes, láser, microdermoabrasión o crioterapia.
Queratosis seborreica: solamente requiere un tratamiento si causa picor o problemas estéticos graves. Las marcas se eliminan con nitrógeno líquido (crioterapia), electrodesecación con corriente eléctrica, láser o curetaje (raspado del tejido).
Queratosis actínica: el tratamiento más habitual es la crioterapia, es decir, la destrucción del tejido utilizando nitrógeno líquido. También se puede hacer desaparecer mediante un raspado, terapia con láser o fotodinámica.
Manchas postinflamatorias: este tipo de hiperpigmentación se suele tratar con medicamentos tópicos (vitamina C, retinol, niacinamida o hidroquinona). En casos persistentes, se pueden eliminar con peelings químicos, terapia láser o microdermoabrasión.
Melanoma: en primer lugar, se elimina la mayor cantidad de células cancerosas mediante cirugía. Después, se elige un tratamiento personalizado con quimio, radio o inmunoterapia.
Carcinoma: el tumor se extirpa mediante escisión quirúrgica, cirugía de Mohs (se elimina capa a capa), electrocirugía o terapia fotodinámica. Para eliminar las células cancerosas que hayan podido quedar en el organismo, el tratamiento se completa con radio, quimio o inmunoterapia.
Pitiriasis rosada: el agua tibia calma el picor y las cremas hidratantes aportan hidratación y suavidad a la piel.
Exantema maculopapular rosado: se resuelve por sí solo porque es una infección vírica. Los síntomas se calman con analgésicos, antipiréticos, antihistamínicos e hidratación.
Petequias: dependiendo de su origen, se administran antibióticos o medicación para favorecer la coagulación. Se recomienda elevar la extremidad afectada y aplicar compresas frías.
Falta de vitamina C: se soluciona siguiendo una alimentación rica en cítricos, pimientos, kiwi, papaya, brócoli o fresas (que aportan vitamina C) y, en los casos más graves, suplementos específicos durante un tiempo limitado.
Trombocitopenia: los abordajes más eficaces son los tratamientos con corticosteroides (frenan la destrucción de plaquetas) o estimulantes de la creación de plaquetas. Si el problema persiste, se hace una trasfusión de plaquetas o plasma.
Púrpura senil: esta afección no tiene cura y no es maligna, por lo que suele bastar con hidratar la zona y utilizar protección solar.
Cianosis: el tratamiento depende de la causa que lo origina. Puede ser necesaria la oxigenoterapia para aumentar la cantidad de oxígeno en la sangre, la cirugía cardiaca para reparar malformaciones, broncodilatadores para facilitar la respiración o antibióticos para eliminar las infecciones bacterianas.
Fenómeno de Raynaud: la clave está en evitar los desencadenantes, que son el frío o el estrés, por lo que llevar ropa abrigada y aplicar técnicas de relajación es una buena forma de prevenirlo. Si, aun así, se producen los episodios, se administra medicación vasodilatadora o inyecciones de toxina botulínica.
Metahemoglobinemia: el tratamiento principal de los casos más graves es la administración intravenosa de azul de metileno, un receptor artificial de electrones que contribuye a transformar la metahemoglobina (el hierro de la hemoglobina está oxidado) en hemoglobina.