Tabaquismo

El tabaquismo es una enfermedad crónica y adictiva que provoca dependencia de la nicotina. Se trata de una afección que está directamente relacionada con un aumento significativo del riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, respiratorias y oncológicas, entre otras. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que cada año se producen 7 millones de defunciones como consecuencia directa del consumo de tabaco.

Una persona se considera adicta al tabaco cuando fuma, al menos, un cigarro al día. En contra de lo que muchas veces se piensa, los fumadores de pipas y puros (aunque no traguen el humo) están expuestos a los mismos riesgos que los consumidores de cigarrillos o incluso más, debido a la mayor cantidad de nicotina que tienen.

Los efectos nocivos del tabaco en el organismo no afectan solamente a los fumadores activos, sino también a los fumadores pasivos, que son aquellas personas expuestas al humo del tabaco. Además, fumar durante el embarazo provoca daños en el bebé.

El tabaco está compuesto de alrededor de 7000 sustancias químicas que producen daños en el organismo y aumentan la predisposición a padecer cáncer. Los componentes más destacados y sus efectos en el cuerpo son:

• Nicotina: produce la adicción, además de tener una capacidad estimulante responsable de la aceleración del corazón, el nerviosismo y la irritabilidad.
• Alquitranes: se inhalan con el humo y favorecen la formación de tumores cancerosos.
• Monóxido de carbono (CO): se produce por la combustión del tabaco. Entra en los alveolos pulmonares, donde se transfiere a la sangre y se distribuye por todo el organismo. Cuando la hemoglobina transporta el CO, pierde capacidad de llevar oxígeno a los tejidos.

El tabaquismo se considera la primera causa evitable de enfermedad y muerte prematura en el mundo, por encima del consumo de drogas ilegales o los accidentes de tráfico.

Síntomas

Las personas con adicción al tabaco presentan estas características:

• Imposibilidad de dejar de fumar. La mayoría de los pacientes han intentado dejarlo varias veces sin éxito.
• Signos evidentes de abstinencia cuando se intenta dejar de fumar.
• Fumar en los primeros 30 minutos después de despertarse.
• Continuar con el hábito a pesar de presentar problemas de salud relacionados con el tabaquismo.
• Evitar actividades o lugares en los que no se puede fumar.

Los principales síntomas del tabaco en el organismo son:

• Falta de apetito.
• Disminución del olfato y el gusto.
• Sensación de mejora del estado de ánimo.
• Aumento de la producción de saliva y flemas.
• Tos persistente.
• Picor de garganta.
• Dificultad para respirar.
• Opresión en el pecho.
• Sibilancias: ruidos al respirar.
• Aumento de la frecuencia cardiaca a entre 10 y 20 latidos por minuto.
• Incremento de la presión arterial, que se sitúa en 5 o 10 mmHg.
• Sudoración excesiva.
• Diarrea.
• Náuseas.
• Hipoxia: disminución de la oxigenación de los tejidos que deriva en:
  • Cansancio.
  • Aturdimiento.
  • Pérdida de agilidad.
  • Falta de concentración.
• Dependencia de la nicotina para afrontar tareas cotidianas.

Los signos de abstinencia se manifiestan a partir de las 2 o 3 horas sin fumar. En personas que están dejando de fumar, suelen intensificarse en los dos o tres primeros días. Los más frecuentes son:

• Deseo intenso de fumar.
• Alteraciones del sueño: somnolencia o insomnio.
• Pesadillas.
• Ansiedad.
• Inquietud.
• Tensión.
• Depresión.
• Incremento del apetito.
• Aumento de peso.
• Dificultad para concentrarse.

Causas

El tabaquismo se produce por la acción de la nicotina, que llega rápidamente al cerebro y estimula la producción de dopamina, que genera una sensación de placer que mejora el estado de ánimo. Además, la nicotina es adictiva, por lo que cuanto más se fuma, más se necesita para sentirse bien.

Normalmente, se asocia el acto de fumar con algunas rutinas que impulsan a consumir tabaco en varios momentos del día, como el consumo de café o alcohol o los momentos de descanso.

Factores de riesgo

El principal factor de riesgo del tabaquismo es el hecho de fumar. Un solo cigarrillo puede provocar la dependencia. Además, también influyen los siguientes aspectos:

• Edad: comenzar a fumar en la adolescencia.
• Predisposición genética.
• Tabaquismo de los padres o los amigos: aquellas personas acostumbradas a ver a sus seres queridos fumar, son más propensas a probarlo.
• Depresión.
• Ansiedad.
• Consumo de alcohol y drogas ilegales.

Complicaciones

El tabaquismo causa numerosas complicaciones en el organismo, ya que es el responsable de una gran cantidad de enfermedades. Las más frecuentes son:

• Cáncer de pulmón, bronquios, boca, garganta (laringe y faringe) y lengua.
• Leucemia mieloide aguda, cáncer de esófago, estómago, vejiga, riñón, hígado, páncreas, colon, recto y cuello uterino.
• Enfisema pulmonar: daño en los alveolos pulmonares, que pierden capacidad de intercambiar el oxígeno y el dióxido de carbono.
• Bronquitis crónica: inflamación persistente de los bronquios.
• Neumonía.
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC): las vías respiratorias se inflaman y se obstruyen, por lo que se produce dificultad para respirar.
• Arteriopatía coronaria: estrechamiento y obstrucción de las arterias que llevan sangre al corazón.
• Aterosclerosis: endurecimiento de las arterias, que pierden flexibilidad.
• Ataque cardiaco.
• Aneurisma de la aorta: abultamiento en la pared de la arteria aorta, que sale del corazón, debido a la debilidad y permeabilidad de las paredes del vaso.
• Coágulos sanguíneos.
• Asma crónico.
• Ictus: accidente cerebrovascular en el que se interrumpe el flujo de sangre en el cerebro.
• Diabetes tipo 2.
• Enfermedad renal.
• Cataratas.
• Degeneración macular: daña la parte central de la retina, por lo que se pierde la visión central y la visualización de detalles.
• Periodontitis: infección de las encías.
• Pérdida de dientes: suele ser la consecuencia de la periodontitis.
• Infertilidad: la calidad de los óvulos y los espermatozoides se ve disminuida por los efectos del tabaco.
• Osteoporosis: la porosidad de los huesos aumenta, por lo que se vuelven más frágiles.
• Menopausia precoz.
• Envejecimiento prematuro.

Cuando se fuma durante el embarazo, pueden surgir las siguientes consecuencias:

• Aborto espontáneo.
• Parto prematuro.
• Peso bajo al nacer.

Prevención

La prevención al tabaquismo comienza por evitar el tabaco, el objetivo es impedir el consumo del primer cigarrillo. Para ello, se recomienda que los niños crezcan en un ambiente libre de humo en el que no vean a sus familiares fumar. Además, se recomienda llevar un estilo de vida saludable que incluya una dieta equilibrada y la práctica regular de ejercicio.

¿Qué médico trata el tabaquismo?

El tabaquismo se trata en la especialidad de Neumología.