Análisis de nitrógeno ureico en sangre (BUN)

Descripción General

El análisis de nitrógeno ureico en sangre (BUN) es un examen que se lleva a cabo para determinar si los riñones funcionan de forma adecuada. Estos órganos se encargan de filtrar la sangre y expulsar al exterior las sustancias de desecho. En este proceso, eliminan la urea que genera el hígado (que se presenta en forma de nitrógeno en la sangre) para metabolizar las proteínas. El aumento de los niveles de urea es un indicativo de una alteración renal, además de indicar la posibilidad de un sangrado gastrointestinal, deshidratación o una alteración en el catabolismo de las proteínas.

¿Cuándo está indicada?

El análisis de BUN forma parte de los exámenes para valorar la función renal. Estas pruebas suelen realizarse en pacientes con síntomas de insuficiencia renal, pacientes en diálisis, pielonefritis o infección de orina.

Cuando hay sospecha de deshidratación, se combina el análisis de nitrógeno ureico con el de creatinina. Cuando la relación BUN: creatinina es alta, es decir, hay mayor cantidad de nitrógeno ureico que de creatinina (sustancia de desecho procedente del metabolismo de los músculos), suele deberse a un cuadro de deshidratación que provoca una deficiencia en el funcionamiento de los riñones o una obstrucción del flujo de orina.

Este análisis también sirve para comprobar la evolución de una enfermedad de los riñones o su respuesta ante un tratamiento.

¿Cómo se realiza?

El análisis de BUN forma parte de los estudios que se hacen en un análisis de sangre. Por lo tanto, la primera parte del procedimiento consiste en la extracción. Para ello, el paciente se sienta con el brazo extendido y el especialista coloca una goma en el brazo, por encima del codo. Después, se introduce una aguja en una vena de la parte interior del codo y se recoge la muestra en un tubo estéril después de retirar el torniquete.

En estos casos, se puede utilizar un tubo estéril con el tapón rojo, que no tiene ningún aditivo, o con el tapón amarillo, que contiene un gel separador que propicia la coagulación y separa el suero del plasma después del proceso de centrifugado. Se deben evitar los anticoagulantes con fluoruro o amonio, ya que interfieren en el proceso.

Una vez en el laboratorio, se pueden utilizar dos procedimientos distintos:

• Técnica manual: se toma una pequeña cantidad de sangre y se mezcla en una cubeta a 37°C con las sustancias reactivas (NADH, ureasa, deshidrogenasa de glutamato, oxaglutanato y estabilizadores no reactivos). Posteriormente, se leen las absorbancias a los 30 y a los 90 segundos.
• Técnica automática: los dispositivos tecnológicos permiten analizar la bioquímica de la sangre simplemente con introducirla en un dispositivo y establecer unos parámetros específicos. El especialista debe calibrar el aparato para obtener unos resultados fiables.

Riesgos

El examen del BUN no supone un riesgo para la salud del paciente.

Qué esperar de un análisis de nitrógeno ureico en sangre

Como normalmente se extrae la sangre de una vena del brazo, se recomienda acudir con manga corta o con prendas que puedan retirarse con facilidad. En el momento en que se introduce la aguja, es normal sentir un pinchazo que se pasa en poco tiempo. Para reducir el riesgo de que se formen hematomas, conviene presionar la zona durante unos minutos.

Si el paciente tiene antecedentes de desvanecimiento después de una extracción de sangre, se debe comunicar con anterioridad para que pueda permanecer tumbado durante la toma de muestras y un breve tiempo posterior.

Los valores normales de urea en la sangre (10-20 mg/dL en adultos y 5-18 mg/dL en niños) son solo una referencia, por lo que es preciso que los valore un especialista junto con los resultados de otras pruebas. Un resultado alto puede deberse a una enfermedad renal, deshidratación o a una insuficiencia cardiaca que impida la llegada de la sangre a los riñones. Los resultados por debajo de lo normal pueden deberse a desnutrición, consumo excesivamente bajo de proteínas o toma de líquidos en exceso.

Normalmente, los resultados están disponibles uno o dos días desde que la muestra llega al laboratorio.

Especialidades en las que se solicita el análisis de nitrógeno en sangre

El análisis del BUN puede solicitarse en diversas especialidades, como Nefrología, Urología, Cardiología, Urgencias, Medicina interna, Pediatría y sus áreas específicas o Medicina familiar y comunitaria. El proceso se lleva a cabo por la unidad de Análisis clínicos y Bioquímica clínica.