Tomografía computarizada de emisión por fotón único (SPECT) cerebral
El SPECT cerebral estudia el funcionamiento y la estructura del cerebro mediante el uso de una sustancia radiactiva que emite ondas gamma que se captan en una imagen. Para este procedimiento, el paciente debe permanecer quieto dentro de una cámara con forma de tubo.
Descripción General
Un SPECT cerebral es un procedimiento no invasivo que se utiliza para obtener imágenes de la anatomía y el funcionamiento del cerebro. Para captarlas, se utiliza un fármaco intravenoso que contiene material radiactivo que emite las ondas gamma que se reflejan en la imagen. En neurología, se suele recurrir al tecnecio 99m (99mTc-MDP, 99mTc-HMDP o 99mTc-HDP) o, más recientemente, al etilcisteinatodimero (99mTc-MDP) porque ayuda a captar imágenes más nítidas.
La forma en que el radiomarcador se distribuye en las células indica la forma en que funciona el cerebro y, por lo tanto, si existe alguna patología. Por ejemplo, aquellos tejidos con mayor actividad captan más material radiactivo, por lo que los tumores (cuya división celular es muy rápida) o las zonas con convulsiones devuelven más radiación gamma.
El SPECT cerebral es útil para determinar la presencia de numerosos trastornos neurológicos y alteraciones psiquiátricas. El SPECT de perfusión cerebral evalúa el riego sanguíneo en las distintas partes del cerebro y detecta patologías como la demencia o el Alzheimer.
¿Cuándo está indicada?
Se recomienda hacer una tomografía computarizada de emisión por fotón único para estudiar el cerebro cuando se tiene una sospecha de enfermedad vascular cerebral, demencia, epilepsia o Parkinson, así como demencia depresiva o trastornos neuropsiquiátricos como las convulsiones o los trastornos por déficit de atención.
¿Cómo se realiza?
Antes del procedimiento, se inyecta el radiomarcador en una de las venas del brazo. Para asegurarse de que la sangre distribuye el fármaco a todas las áreas del cerebro, es preciso esperar entre veinte minutos y una hora.
Una vez transcurrido este tiempo, se accede a la sala en la que se encuentra la gammacámara, que tiene forma de tubo, y se introduce al paciente, tumbado en una camilla bocarriba, en el tubo. El procedimiento depende del tipo de estudio que se realice:
- Basal o en reposo: se obtienen las imágenes mientras el paciente permanece quieto y en silencio.
- Estimulación: la información del funcionamiento del cerebro se recoge mientras el paciente realiza tareas cognitivas o recibe estímulos sensoriales o motores.
Riesgos
El SPECT cerebral no supone un riesgo para la salud, aunque está desaconsejado en embarazadas porque la radiación puede afectar al desarrollo del feto.
Es raro que el radiofármaco provoque una reacción alérgica.
Qué esperar de un SPECT cerebral
Antes de someterse a un SPECT cerebral, el paciente debe firmar un consentimiento informado. Se trata de una prueba ambulatoria, por lo que no es necesaria la hospitalización.
Al llegar al centro médico, se permanece durante un tiempo en un lugar tranquilo y poco iluminado para evitar situaciones estresantes. En el momento de suministrar el radiofármaco se percibe la molestia de la inyección, pero el SPECT no es un procedimiento doloroso.
Cuando ha pasado el tiempo necesario para que la sustancia se distribuya uniformemente, el paciente se tumba en la camilla. Durante la prueba, se deben seguir las indicaciones del especialista, ya sea permanecer quieto o hacer las actividades solicitadas. Algunas personas sienten claustrofobia al entrar en el interior del tubo. Durante el SPECT no se oyen sonidos ni ruidos estridentes. El procedimiento puede durar entre veinte minutos y dos horas.
Los resultados se reciben en una consulta pasados varios días.
Especialidades en las que se solicita un SPECT cerebral
La tomografía computarizada de emisión por fotón único de cerebro se lleva a cabo por un especialista en medicina nuclear a petición de un neurólogo.
Cómo prepararse
No es necesario hacer una preparación especial para someterse a un SPECT cerebral, aunque se recomienda evitar las bebidas alcohólicas y las sustancias excitantes 24 horas antes de la prueba.
Como no se puede acceder a la sala del SPECT con metales y, normalmente, el centro médico facilita una bata para el procedimiento, es aconsejable acudir con ropa cómoda y sin joyas ni artículos metálicos.
