Angioedema

El angioedema es una reacción vascular que causa una inflamación en las capas subcutáneas profundas generalmente como resultado de una rección alérgica o de factores hereditarios. Puede ocurrir solo, acompañando a una urticaria o como un componente de una anafilaxia (reacción alérgica severa). A diferencia de la urticaria, que afecta a la parte superficial, no produce ni ronchas ni costras ni picor, aunque es más severo.

Existen dos tipos de angioedema si tenemos en cuenta su origen:

• Angioedema hereditario: se transmite genéticamente:
  • Angioedema tipo 1: es el más frecuente. Hay deficiencia del inhibidor de C1, que controla esta proteína que contribuye al sistema inmunitario.
  • Angioedema tipo 2: el inhibidor de C1 funciona incorrectamente.
  • Angioedema tipo 3: es muy raro. El inhibidor de C1 funciona bien y tiene niveles normales, pero existe una mutación genética de algunos factores.
• Angioedema adquirido: es poco común. Determinadas enfermedades (linfoma, lupus, dermatomiositis) causan un déficit del inhibidor de C1.

Atendiendo a su evolución, se habla de:

• Angioedema agudo: surge repentinamente después de exponerse a un factor desencadenante.
• Angioedema crónico: desaparecen los primeros síntomas, pero se recidivan pasados unos meses.

El pronóstico es positivo y no suele dejar secuelas. No obstante, si se inflaman la lengua o la garganta se puede poner en riesgo la vida.

Síntomas

El angioedema presenta los siguientes síntomas:

• Inflamación localizada. Es más habitual en la cara (angioedema facial), los labios (angioedema labial), la garganta, la lengua, los genitales, los pies y las manos.
• Ardor o entumecimiento en la zona afectada.
• Dolor leve.
• Náuseas y vómitos si afecta al sistema digestivo.
• Urticaria intermitente, en raras ocasiones.
• Dificultad para respirar o tragar si afecta a las vías respiratorias.

Causas

Los síntomas se producen porque, al dilatarse los vasos sanguíneos, se propician los escapes de plasma, que entran en contacto con los tejidos cercanos. Aunque en la mayoría de los casos se desconocen las causas que desencadenan el angioedema, algunas de las que se han identificado son:

• Picaduras de insectos.
• Algunos alimentos: huevo, marisco, pescado, frutos secos.
• Fármacos para tratar la alergia.
• Determinados medicamentos como los antiinflamatorios no esteroideos, el ácido acetilsalicílico, los opioides o los inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina que se utilizan para bajar la tensión arterial.

Factores de riesgo

El riesgo de presentar un angioedema aumenta si se tienen antecedentes familiares o personales de urticaria o angioedema.

Complicaciones

El angioedema es una afección leve que puede complicarse y derivar en muerte si se obstruyen las vías respiratorias como consecuencia de la inflamación de la lengua o la garganta.

Prevención

Solamente es posible prevenir el angioedema si se conoce el agente que lo desencadena, ya que se puede evitar el contacto con él.

Se pueden realizar pruebas de alergia si se sospecha una posible reacción alérgica.

¿Qué médico trata el angioedema?

El angioedema es diagnosticado y tratado por especialistas en Inmunología, también se estudia y trata en Alergología o en las consultas de Dermatología Médico-Quirúrgica y Venereología, cuando hay síntomas de alarma se trata en Urgencias.