Prueba de alfafetoproteína en suero materno
La prueba de alfafetoproteína en suero materno mide la concentración de esta proteína en la sangre materna. La AFP es una proteína que se produce en el feto durante la gestación. Su análisis alerta sobre el riesgo del bebé de padecer ciertas anomalías congénitas o condiciones genéticas.
Descripción General
La alfafetoproteína (AFP) es una glicoproteína que, durante el embarazo, se produce en el hígado del feto y en el saco vitelino (una de las primeras estructuras formadas en el desarrollo embrionario). La AFP se excreta al líquido amniótico y, a través de la placenta, llega a la sangre materna. La síntesis de la alfafetoproteína declina gradualmente a medida que avanza el embarazo, y desaparece entre 6 y 12 meses después del nacimiento.
La prueba de alfafetoproteína en suero materno, por tanto, mide la concentración de AFP en la sangre de la gestante. La máxima concentración de esta proteína en suero fetal se observa entre las semanas 12 y 14 de gestación. En el suero materno, la concentración se incrementa a partir de la semana 14, alcanzando el mayor nivel entre las semanas 28 y 32 y declinando lentamente hasta el parto.
¿Cuándo está indicada?
La prueba de AFP es un procedimiento prenatal no invasivo utilizado para determinar el riesgo del bebé de presentar ciertos trastornos genéticos o anomalías congénitas, así como detectar condiciones irregulares en el embarazo. Así, un nivel alto de AFP en suero materno puede indicar un riesgo de:
- Edad gestacional subestimada.
- Peso materno muy bajo.
- Embarazo múltiple.
- Defectos del tubo neural, como espina bífida, anencefalia o encefalocele.
- Muerte fetal.
- Anomalías cromosómicas, como síndrome de Turner
- Gastrosquisis u onfalocele (anomalías de la pared abdominal).
- Otros trastornos congénitos, como nefrosis congénita, atresia de esófago o duodeno, necrosis hepática fetal o hidrocefalia.
Una concentración disminuida de AFP, por su parte, puede señalar:
- Edad gestacional sobrestimada.
- Peso materno muy alto.
- Diabetes gestacionalDiabetes gestacionalDiabetes de la madre.
- Embarazo molar.
- Anomalías cromosómicas, como síndrome de Down, síndrome de Edwards o síndrome de Patau.
- Muerte fetal.
La prueba se indica a cualquier mujer embarazada, especialmente si es mayor de 35 años, tiene diabetes o antecedentes familiares de defectos congénitos o durante el embarazo ha consumido sustancias nocivas para el feto.
¿Cómo se realiza?
La muestra de sangre para analizar se extrae a través de una punción en una vena, generalmente en el antebrazo. Se realiza entre las semanas 14 y 22 de gestación, idealmente entre las semanas 16 y 18. Suele formar parte de una batería de pruebas denominadas análisis de detección triple o cuádruple maternos, que verifican también los niveles de hormona gonadotropina coriónica humana (hCG), estriol no conjugado (uE3) e inhibina A.
Riesgos
La extracción de una muestra de sangre no presenta ningún tipo de complicación grave, aunque puede aparecer un pequeño hematoma en la zona de punción. Sin embargo, existe la posibilidad de obtener un falso positivo en los resultados, es decir, que la disminución o elevación de los valores de AFP no se correspondan con ningún trastorno. De la misma forma, unos valores normales no garantizan un embarazo normal ni un bebé saludable.
Qué esperar de una prueba de alfafetoproteína
La extracción de sangre para la prueba es un procedimiento ambulatorio rápido y sencillo. Generalmente, la punción se realiza en una vena del antebrazo. Antes de la punción, la zona se desinfecta y se coloca una banda elástica para provocar el llenado dela vena y facilitar la inserción de la aguja. Extraída la muestra, se presiona el lugar de la punción para detener el sangrado y se coloca un apósito estéril.
Es importante remarcar que la prueba de AFP no es una prueba diagnóstica, sino de detección. Es quiere decir que no confirma ni descarta la presencia de anomalías o trastornos en el bebé, solo indica el riesgo de padecerlos. Cuando en el análisis de los resultados se observan valores de AFP anormales, es necesario realizar pruebas diagnósticas prenatales precisas, como pueden ser una ecografía en alta definición o una amniocentesis.
Especialidades en las que se solicita la prueba de alfafetoproteína
La prueba de la AFP se realiza por genetistas y se solicita en la consulta de ginecología y obstetricia.
Cómo prepararse
No es necesaria ninguna preparación específica para realizar una prueba de alfafetoproteína en suero materno, aunque, para valorar adecuadamente los resultados, es necesario conocer la edad gestacional y la edad, el peso y la raza de la madre, así como la existencia en la madre de diabetes insulino-dependiente.
