Llagas

Las llagas, también conocidas como úlceras, son lesiones abiertas en la piel o las membranas mucosas que provocan la pérdida de tejido, ya que no cicatrizan por sí solas o lo hacen con mucha dificultad.

Las zonas del cuerpo en las que pueden aparecer las llagas son muy diversas, las más habituales son:

• Llagas en la boca: son las más frecuentes. También llamadas aftas bucales, pueden localizarse en la lengua (o debajo de la lengua), el paladar, la encía, los labios o las comisuras de los labios.
• Fisuras anales: son llagas que se forman en el tejido que recubre el conducto anal, que es la última porción del sistema digestivo.
• Llagas en la garganta: heridas superficiales localizadas entre el paladar blando y el comienzo de la laringe y el esófago.
• Úlceras corneales: son llagas que aparecen en la córnea, que es el tejido transparente que permite el paso de la luz hasta el interior del ojo.
• Llagas en los genitales: surgen en la vulva, la vagina el ano o el pene.
• Úlceras pépticas: son llagas que aparecen en el revestimiento interno del estómago o el duodeno.
• Llagas en el esófago: afectan a la mucosa que reviste el tubo que conecta la faringe con el estómago.
• Llagas en la piel: estas úlceras cutáneas pueden darse en cualquier área, aunque son más frecuentes en las piernas, los pies y otras zonas de apoyo. Pueden dañar solamente la epidermis o ser más profundas y alcanzar la dermis o, incluso, la hipodermis.

El pronóstico de las llagas varía en función de su localización y profundidad. Mientras que algunas úlceras, como las corneales, son una emergencia médica, otras se resuelven sin complicaciones siguiendo el tratamiento adecuado.

Síntomas

Las llagas suelen ser de color blanco, rojo o amarillo y causan enrojecimiento en el tejido que las rodea. No obstante, sus características y síntomas asociados varían dependiendo de su localización.

• Llagas en la boca: las aftas provocan dolor al hablar, tragar o cepillarse los dientes. Son diferentes dependiendo de dónde aparezcan:
  • Lengua: son ovaladas o redondas, de color blanco. Como la lengua se mueve tanto para hablar como para comer y tiene un roce casi constante con los dientes o el paladar, causan un dolor intenso.
  • Labio: suelen tener un tamaño grande (más de un centímetro de diámetro) y tener un color blanquecino. Provocan escozor y dolor agudo, sobre todo al hablar o si se comen alimentos salados o ácidos.
  • Encía: producen ardor y dolor localizados, así como dificultad para masticar o hablar.
  • Paladar: suelen tener el borde rojizo y el centro amarillento o blanquecino. Causan dolor al hablar, beber o comer, especialmente alimentos calientes, picantes o ácidos.
• Fisuras anales: se manifiestan como grietas visibles que puede tener un bulto en la piel que las rodea. Provocan dolor al defecar, que puede mantenerse durante un tiempo después, y presencia de sangre brillante en las heces o el papel higiénico.
• Llagas en la garganta: son úlceras de color amarillo o blanco con el borde rojizo. Suelen estar acompañadas de irritación, picor, dolor (sobre todo al tragar) y mal aliento.
• Úlceras corneales: a simple vista, se presentan como una mancha pequeña de color blanco o gris. Además, provocan el enrojecimiento del ojo, dolor, la sensación de tener un objeto extraño, visión borrosa, fotofobia y una producción de lágrimas mayor de lo habitual.
• Llagas en los genitales: aunque pueden tener un aspecto variable dependiendo de las causas, suelen ser ampollas de tamaño pequeño con líquido en su interior de color amarillo o transparente. Suelen estar acompañadas de ardor, dolor o síntomas de gripe (fiebre, dolor muscular y de cabeza y ganglios inflamados).
• Úlceras pépticas: los síntomas pueden confundirse con los de una indigestión, ya que incluyen dolor abdominal, sensación de saciedad, náuseas y vómitos, distensión abdominal y eructos.
• Llagas en el esófago: causan dificultad y dolor al tragar, acidez, dolor en el pecho y malestar estomacal.
• Llagas en la piel: en la mayoría de los casos, son redondeadas y están abiertas, con un borde ligeramente elevado. Suelen estar acompañadas de decoloración de la piel, secreción de líquidos, picor y dolor.

Causas

Las causas de las llagas son muy variadas, ya que dependen del lugar en el que se originen:

• Llagas en la boca: tienen orígenes muy variados, entre los que destacan:
  • Infecciones víricas, como el herpes labial o el herpes zoster.
  • Infecciones bacterianas.
  • Infecciones por hongos.
  • Tabaquismo.
  • Irritantes físicos o químicos.
  • Alergia alimentaria.
  • Efectos secundarios de la quimioterapia o la radioterapia.
  • Estrés crónico, que debilita el sistema nervioso.
  • Trastornos sistémicos, como enfermedades autoinmunes, procesos infecciosos, deficiencias nutricionales o alteraciones del sistema inmunológico.
• Fisuras anales: las causas más frecuentes son:
  • Diarrea persistente.
  • Estreñimiento.
  • Heces duras o grandes.
  • Parto vaginal.
  • Coito anal.
  • Enfermedad inflamatoria intestinal (Crohn o colitis ulcerosa).
  • Infecciones de transmisión sexual.
• Llagas en la garganta: suelen aparecer como consecuencia de:
  • Infección por el virus del herpes.
  • Enfermedad de mano-boca-pie.
  • Infección por VIH y SIDA.
  • Lupus.
  • Cáncer de garganta.
  • Efectos secundarios de algunos medicamentos para controlar la hipertensión, los antiinflamatorios no esteroideos o la quimioterapia.
• Úlceras corneales: normalmente, se producen por:
  • Infecciones bacterianas, víricas, fúngicas o parasitarias.
  • Lesiones oculares que causen abrasiones o quemaduras en la córnea.
  • Trastornos que impiden que el párpado se cierre por completo.
  • Blefaritis (inflamación de los párpados).
  • Triquiasis (crecimiento de las pestañas hacia dentro).
  • Entropión (inversión de los párpados).
  • Cuerpos extraños: esquirlas metálicas, polvo, arena.
• Llagas en los genitales: este tipo de llagas suelen aparecer debido a infecciones de transmisión sexual (ITS), como el herpes o la sífilis, aunque también pueden ser la consecuencia de enfermedades autoinmunes, procesos eritematoescamosos (psoriasis) o dermatosis.
• Úlceras pépticas y llagas en el esófago: suelen ser la consecuencia de:
  • Infección por Helicobacter pylori.
  • Efectos secundarios de algunos medicamentos, como los antiinflamatorios no esteroideos, los corticoides o los antidepresivos.
  • Reflujo gastroesofágico (RGE).
  • Irritantes químicos: ingestión accidental de corrosivos ó productos de limpieza.
• Llagas en la piel: son de distinto tipo en función del motivo por el que se originan:
  • Úlceras por decúbito: normalmente conocidas como escaras, aparecen por la presión constante sobre un área específica del cuerpo, normalmente, por inmovilidad prolongada, ya que los vasos sanguíneos se comprimen.
  • Úlceras venosas: se forman por la mala circulación sanguínea de las venas (insuficiencia venosa). Son frecuentes en las piernas, en concreto en las rodillas y los tobillos.
  • Úlceras isquémicas o arteriales: son frecuentes en la parte inferior de las piernas y los pies. Son el resultado de la oclusión o la mala circulación de la sangre en las arterias, normalmente, como consecuencia de la arteriosclerosis.
  • Úlceras neuropáticas: suelen asociarse a la diabetes. Se producen debido al daño ocasionado en un nervio, habitualmente, en los puntos de presión de los pies.
  • Ampollas o llagas por fricción: aparecen por el roce constante, que provoca que las distintas capas de la piel se separen y se acumule líquido.

Factores de riesgo

El riesgo de que aparezcan llagas y úlceras aumenta en los siguientes casos:

• Llagas en la boca:
  • Edad: son más frecuentes en la adolescencia y la juventud.
  • Sexo: las mujeres son más propensas a padecerlas.
  • Prótesis dentales que no están correctamente ajustadas.
  • Ortodoncia.
  • Cepillado dental excesivamente fuerte.
  • Carencia de vitamina B, ácido fólico o hierro.
  • Fatiga.
  • Estrés.
  • Ingesta de alimentos picantes o ácidos.
  • Celiaquía.
  • Enfermedad de Crohn.
  • Cambios hormonales.
• Fisuras anales:
  • Edad: los bebés y las personas de mediana edad son más propensas.
  • Exceso de presión sobre el ano, por ejemplo, al defecar cuando se tiene estreñimiento, durante el parto o al practicar el coito anal.
  • Enfermedad de Crohn.
• Llagas en la garganta:
  • Exposición a infección por estreptococo, herpes simple, coxackievirus, VIH o cándida, entre otros microorganismos.
  • Sistema inmune debilitado.
  • Enfermedades autoinmunes que provocan la inflamación de los vasos sanguíneos.
  • Recibir tratamientos de radio o quimioterapia.
  • Déficit de vitaminas o hierro.
  • Reflujo gastroesofágico.
  • Tabaquismo.
  • Alcoholismo o consumo excesivo de alcohol.
  • Higiene bucal deficiente.
• Úlceras corneales:
  • Uso inadecuado o prolongado de las lentillas.
  • Ojo seco.
  • Queratitis (inflamación e infección de la córnea).
  • Diabetes.
  • Cuerpos extraños o arañazos.
  • Quemaduras químicas.
• Llagas en los genitales:
  • Relaciones sexuales de riesgo.
  • Fricción excesiva durante las relaciones sexuales.
  • Sistema inmunitario debilitado.
  • Enfermedades autoinmunes.
  • Haber padecido ITS previamente.
• Úlceras pépticas y llagas en el esófago:
  • Edad: son más habituales a partir de los 60 años.
  • Dosis altas de antiinflamatorios no esteroideos.
  • Tabaquismo.
  • Consumo excesivo de alcohol.
• Llagas en la piel:
  • Movilidad reducida.
  • Inmovilidad prolongada.
  • Obesidad mórbida.
  • Deshidratación.
  • Deficiencias nutricionales.
  • Arteriosclerosis.
  • Insuficiencia venosa.
  • Malnutrición.
  • Antecedentes de coágulos sanguíneos.
  • Embarazo.
  • Tabaquismo.

Complicaciones

Las llagas no tratadas o que no responden de la forma esperada, pueden provocar complicaciones, como:

• Llagas en la boca:
  • Aftas de repetición.
  • Infección secundaria si la llaga se contamina con bacterias.
  • Cicatrices permanentes.
  • Deshidratación y desnutrición si el dolor impide una correcta alimentación.
• Fisuras anales:
  • Aparición recurrente de las llagas.
  • Dificultad para cicatrizar.
  • Desgarro muscular.
• Llagas en la garganta:
  • Abscesos: acumulación de pus como consecuencia de una infección bacteriana.
  • Ronquera o disfonía.
  • Dificultad para respirar.
  • Deshidratación o desnutrición.
  • Propagación de la infección a los ganglios linfáticos del cuello o los oídos.
• Úlceras corneales:
  • Cicatrices corneales que causen visión borrosa.
  • Pérdida de visión.
  • Perforación de la córnea y pérdida de humor acuoso.
  • Infección intraocular que puede derivar en la pérdida del ojo.
  • Elevación excesiva de la presión intraocular que puede provocar glaucoma.
• Llagas en los genitales:
  • Sobreinfección de las heridas con supuración y dificultad para cicatrizar.
  • Mayor propensión a contraer el VIH.
  • Propagación a otras partes del organismo, como los ojos o la boca.
  • Afecciones del sistema nervioso.
  • Trasmisión de la infección por herpes al recién nacido durante el parto vaginal.
• Úlceras pépticas:
  • Sangrado: la pérdida paulatina de sangre puede provocar anemia. Si la pérdida es abundante, es posible que se necesite una trasfusión.
  • Perforación estomacal o intestinal.
  • Obstrucción del tracto digestivo.
  • Cáncer de estómago.
• Llagas en el esófago:
  • Hemorragias.
  • Estenosis esofágica (estrechamiento del tubo que dificulta el paso de los alimentos).
  • Perforación esofágica.
  • Esófago de Barret (el revestimiento del esófago cambia sus características por el efecto de los ácidos estomacales y aumenta el riesgo de cáncer).
• Llagas en la piel:
  • Infección en los huesos.
  • Infección en las articulaciones.
  • Celulitis (infección bacteriana de las capas profundas de la piel).
  • Gangrena, cuando no llega suficiente sangre a los tejidos.
  • Sepsis (propagación de la infección a través del torrente sanguíneo).

¿Qué médico trata las llagas?

Las llagas se tratan en las especialidades de estomatología, Odontología, Aparato digestivo, Otorrinolaringología, Oftalmología, Ginecología y Obstetricia, Urología o Dermatología médico-quirúrgica y Venereología, dependiendo de su naturaleza.