Colonoscopia

Descripción General

La colonoscopia es un procedimiento que se utiliza para observar el interior del colon y el recto. Para llevarlo a cabo, se introduce una sonda flexible con una luz y una cámara en su extremo (colonoscopio) a través del ano. En ocasiones, se aprovecha la prueba para tomar una muestra de tejido con unas pinzas que se insertan en el colonoscopio y hacer una biopsia en el laboratorio o para tratar determinadas lesiones, como los pólipos o las hemorroides, mediante cauterización o colocación de bandas elásticas.

La fiabilidad de la colonoscopia hace que sea la técnica utilizada para el cribado y diagnóstico precoz del cáncer de colonCáncer de colonCáncer , ya que detecta lesiones precancerosas que pueden desarrollarse años antes de que aparezcan las células malignas.

A pesar de que es una prueba incómoda que requiere una preparación molesta para los pacientes, la colonoscopia no es dolorosa porque el intestino grueso no tiene terminaciones nerviosas sensitivas y, además, suele practicarse con sedación para minimizar las molestias y favorecer la relajación del paciente.

¿Cuándo está indicada?

La colonoscopia es un procedimiento habitual en pacientes que presentan alguno de los siguientes síntomas:

• Dolor abdominal.
• Pérdida de peso involuntaria sin causa aparente.
• Cambios en las deposiciones.
• Pólipos u otras anomalías detectadas en pruebas realizadas con anterioridad (radiografía, enema opaco, tomografía computarizada, sigmoidoscopia).
• Anemia (falta de hierro) para la que no se ha encontrado explicación.
• Sangre en heces o heces negras/alquitranosas.

Además, es una técnica habitual para el seguimiento de enfermedades o cribado en pacientes con antecedentes familiares o personales de:

• Cáncer de colonCáncer de colonCáncer .
• Cáncer de rectoCáncer de rectoCáncer .
• Colitis ulcerosa: provoca inflamación crónica y úlceras en la mucosa que recubre el interior del colon y el recto.
• Enfermedad de Crohn: inflamación crónica del tubo digestivo de origen autoinmune.
• Diverticulosis: aparición de protuberancias o bolsas (divertículos) de tamaño irregular en la pared del intestino grueso, con mayor frecuencia en la parte inferior del colon.
• Diverticulitis: infamación de los divertículos.

El cribado de cáncer de colonCáncer de colonCáncer se practica en la población general a partir de los 45 o 50 años y se repite una vez transcurridos 10 años desde la primera prueba si los resultados son normales. En personas con antecedentes familiares de cáncer colorrectal antes de los 60 años, se comienza a partir de los 40 años.

¿Cómo se realiza?

Antes de comenzar, se administran al paciente sedantes y analgésicos, en ocasiones anestesia, vía intravenosa para evitar que la prueba sea dolorosa. El procedimiento consta de estos pasos:

• Se introduce el colonoscopio en el recto.
• Se desliza la sonda lentamente a través del recto y el colon mientras se insufla aire o CO₂ (es preferible porque provoca menos molestias) para estirar las paredes del intestino grueso y facilitar la visión del revestimiento y las estructuras internas.
• A medida que el tubo avanza, las imágenes captadas por la cámara se transmiten en una pantalla que el especialista ve en tiempo real. Además, se graban para revisarlas posteriormente en busca de hallazgos que hayan podido pasar desapercibidos.
• Si es procedente, se inserta el instrumental necesario a través del catéter para tomar una muestra de tejido, extirpar pólipos o cauterizar lesiones.
• Se extrae el colonoscopio mientras se observan las imágenes para comprobar el estado en el que quedan el colon y el recto.

Riesgos

Aunque la colonoscopia es una técnica segura, se tiene el riesgo de que se produzca alguna de las siguientes complicaciones:

• Reacción alérgica al sedante o la anestesia.
• Sangrado derivado de la biopsia o el tratamiento de pólipos y lesiones.
• Desgarro en la pared del colon o el recto.
• Distensión abdominal.
• Dolor.
• Hipotensión.
• Fiebre
• Flebitis (daño en una vena como consecuencia de un trombo).

Qué esperar de una colonoscopia

El día de la colonoscopia, el paciente firma el consentimiento informado y se viste con la bata que le facilita el centro hospitalario. Una vez en la sala, se toma una vía a través de la que se administrará la sedación y el resto de medicación. Después, el paciente se tumba de lado con las rodillas pegadas al pecho. Durante el tiempo que dura el procedimiento, el paciente no es consciente de lo que sucede y despierta una vez finalizado, después de entre 30 y 60 minutos.

Durante el tiempo de reanimación, es normal sentir molestias abdominales, gases y sensación de necesidad de defecar, pero desaparecen en poco tiempo.

Tras una hora en observación, el paciente puede volver a su casa. Se recomienda acudir acompañado, ya que está desaconsejado conducir después de la colonoscopia porque tanto la capacidad sensorial como los reflejos están alterados. El resto del día, se recomienda hacer reposo en casa y seguir una dieta suave.

El día después de una colonoscopia se puede retomar la rutina, aunque suele persistir la inflamación y los gases. Para calmarlos, se puede aplicar calor o salir a caminar. Es conveniente introducir los alimentos grasos de forma gradual, así como observar las deposiciones por si se detecta un sangrado abundante.

Aunque el especialista informa sobre el desarrollo de la colonoscopia antes de que el paciente vuelva a casa, los resultados definitivos no se obtienen hasta una vez transcurridos de 7 a 10 días.

Especialidades en las que se solicita la colonoscopia

La colonoscopia se realiza en la especialidad de Cirugía general y del aparato digestivo.