Enfermedad de Crohn
¿Qué es la enfermedad de Crohn? Toda la información sobre las causas, los síntomas, los tratamientos y la alimentación recomendada cuando se padece.
Síntomas y causas
La enfermedad de Crohn es una patología crónica autoinmune que produce la inflamación de las paredes del tubo digestivo. Aunque puede manifestarse en cualquiera de sus partes, es más habitual en la zona final del intestino delgado (íleon).
Esta enfermedad cursa en forma de brotes, por lo que se combinan épocas asintomáticas con temporadas en las que se sufre dolor, diarrea y debilidad. Estos y otros síntomas afectan negativamente a la calidad de vida del paciente y, cuando se presentan complicaciones graves, puede poner en riesgo su vida.
A pesar de que actualmente no existe una cura definitiva para la enfermedad de Crohn, se han desarrollado diferentes tratamientos para controlar los síntomas y desinflamar el intestino durante largos periodos de tiempo.
Síntomas
Los síntomas de la enfermedad de Crohn varían dependiendo de la zona afectada y del grado de inflamación que se presente. Los más habituales son:
- Diarrea.
- Cólicos y dolor abdominal.
- Pérdida de peso.
- Sangre en las heces.
- Fiebre.
- Fístulas.
En los casos más graves también se produce:
- Hinchazón en las articulaciones.
- Anemia.
- Obstrucción intestinal.
- Aftas (úlceras en la boca).
Causas
Se desconocen las causas de la enfermedad de Crohn. No obstante, los estudios indican que influyen tanto una predisposición genética como una alteración en el sistema inmunitario que reacciona de forma inadecuada ante determinados alimentos y bacterias.
El estrés y el tipo de dieta, aunque no desencadenan la enfermedad como se sospechaba en un principio, pueden agravarla.
Factores de riesgo
Cualquier persona puede padecer la enfermedad de Crohn, aunque los siguientes factores aumentan el riesgo:
- Tener antecedentes familiares de la enfermedad.
- Ser fumador.
- Haber sufrido infecciones intestinales recurrentes, especialmente en la infancia.
Complicaciones
La enfermedad de Crohn puede provocar complicaciones de diversa gravedad como:
- Malnutrición: el intestino no absorbe los nutrientes adecuadamente.
- Obstrucción intestinal: debido a la inflamación, el intestino se estrecha y dificulta el tránsito.
- Fístulas cutáneas y anales.
- Abscesos
- Fisuras anales.
- Cáncer de colon: existe un mayor riesgo de cáncer de colon en paciente con enfermedad de Crohn que afecte al colon.
- Cálculos biliares o renales.
- Uveítis: inflamación de la úvea, la capa vascular del ojo.
- Epiescleritis: inflamación de la esclerótica, la membrana blanca que recubre el ojo.
Prevención
La enfermedad de Crohn no se puede prevenir. No obstante, llevar una alimentación equilibrada ayuda a cuidar la salud del aparato digestivo.
Se recomienda que aquellas personas con esta patología realicen controles periódicos para evitar complicaciones. La colonoscopia es fundamental a partir de los diez años del diagnóstico para prevenir el cáncer de colon.
¿Qué médico trata la enfermedad de Crohn?
Los especialistas en el aparato digestivo diagnostican y tratan la enfermedad de Crohn. Cuentan con el apoyo de radiólogos y cirujanos, y además cabe destacar el papel de la enfermería especializada en el seguimiento de la enfermedad inflamatoria intestinal. Otras especialidades que pueden aportar valor son la Endocrinología y Nutrición, Psiquiatría y Psicología, Dermatología y Reumatología.
Diagnóstico
Cuando, tras estudiar el historial del paciente y los síntomas que refiere, se sospecha de la enfermedad de Crohn, los especialistas solicitan pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico. Entre las más esclarecedoras se encuentran:
- Análisis de sangre: muestra alteraciones como un aumento de los glóbulos rojos, de las plaquetas o de la velocidad de sedimentación.
- Estudio de heces: revela la presencia de sangre o de agentes infecciosos.
- Tomografía axial computarizada (TAC), resonancia magnética o ecografía: para observar el estado del aparato digestivo y detectar inflamación o fístulas.
- Colonoscopia: permite ver el interior del colon y tomar muestras. También se realiza para descartar otras enfermedades que presentan síntomas similares, como el cáncer de colon.
Tratamiento
Cuando aparece un brote de enfermedad de Crohn, se recurre a tratamientos para que remitan los síntomas. Los más eficaces son:
- Dieta específica alta en calorías y proteínas, con abundante agua, baja en fibra y azúcar y sin lactosa. Se recomienda hacer entre seis y cuatro comidas pequeñas al día y llevar un diario de alimentos para detectar fácilmente aquellos que no se toleran bien. Puede ser preciso recurrir a la nutrición artificial.
- Medicamentos: aminosalicilatos (5-ASA), corticoides, antibióticos, inmunosupresores y terapia biológica con anticuerpos monoclonales.
- Cirugía: la intervención quirúrgica es necesaria cuando se producen obstrucciones, fístulas o abscesos. Puede extirparse la porción enferma del intestino o realizar correcciones de las estenosis. Proporcionan una resolución rápida a una situación de gravedad, pero debe hacerse un seguimiento estrecho puesto que puede volver a aparecer la enfermedad en otras zonas del intestino.
