Obstrucción intestinal
¿Por qué se produce una obstrucción intestinal? Toda la información sobre las causas, los síntomas y los tratamientos de este trastorno.
Síntomas y causas
Una obstrucción intestinal es un bloqueo en el intestino que impide el paso normal de alimentos, ácidos gástricos, gases y líquidos, heces, haciendo que estos se acumulen. La obstrucción puede producirse en cualquier segmento del intestino, tanto del delgado como del grueso, y puede ser parcial o completa. El segmento intestinal que queda por encima de la obstrucción sigue funcionando con normalidad y se dilata e inflama a medida que se acumula el contenido.
Sin embargo, hay que distinguir el íleo paralítico, definido también como pseudobstrucción, donde el intestino no funciona de manera correcta, sin que exista un problema mecánico.
Síntomas
Los síntomas frecuentes de la obstrucción intestinal incluyen:
- Dolor abdominal intenso: en principio de forma intermitente, después se vuelve continuo.
- Hinchazón abdominal.
- Pérdida del apetito.
- Náuseas y vómitos.
- Diarrea, si la obstrucción es parcial.
- Incapacidad de defecar o expulsar gases, si la obstrucción es completa.
Causas
Las causas de la obstrucción intestinal pueden variar en función de la edad del paciente y de la parte del intestino afectada:
- Obstrucción intestinal en adultos:
- Adherencias o bridas: bandas de tejido cicatricial formadas en el intestino tras una cirugía abdominal.
- Hernias abominales: el intestino sobresale a través de una abertura en la pared abdominal y es aprisionado.
- Tumores.
- Cálculos biliares.
- Una masa de alimentos sin digerir.
- Diverticulitis: inflamación o infección de las bolsas de la pared del intestino grueso, o divertículos.
- Impactación fecal: masa dura de materia fecal que bloquea el intestino grueso.
- Obstrucción intestinal en bebés y niños pequeños:
- Malformación congénita.
- Síndrome del tapón de meconio: el intestino grueso se bloquea por el meconio, la primera deposición de un recién nacido, cuando este es muy espeso o alquitranado.
- Vólvulo: torsión de un asa intestinal.
- Atresia intestinal: estrechamiento de una parte del instestino.
- Intususcepción: invaginación de un segmento del intestino dentro de otro.
Factores de riesgo
La probabilidad de padecer una obstrucción intestinal aumenta en estos casos:
- Cáncer abdominal.
- Enfermedad de Crohn y otras enfermedades inflamatorias intestinales: la inflamación del intestino provoca su estrechamiento.
- Cirugías abdominales o pélvicas previas.
Complicaciones
La obstrucción intestinal puede complicarse y producir:
- Estrangulación del intestino: cuando la obstrucción es debida a una hernia, un vólvulo o una invaginación. Como consecuencia, se interrumpe el riego sanguíneo y se produce la muerte de la pared intestinal. Puede provocar una perforación y posterior peritonitis.
- Peritonitis: si la obstrucción no se trata, a medida que se siguen acumulando sólidos, líquidos y gases la presión en el intestino puede aumentar hasta llegar a producirse una perforación en la pared intestinal, con lo que su contenido se libera a la cavidad abdominal causando una inflamación e infección del peritoneo.
- Choque séptico: si la peritonitis no se trata a tiempo, puede derivar en un estado de hipotensión prolongada potencialmente mortal.
Prevención
Se pueden tomar medidas para mejorar la salud digestiva y reducir el riesgo de obstrucciones intestinales:
- Comer porciones pequeñas con más frecuencia.
- Masticar bien.
- Aumentar el contenido de fibra.
- Evitar la cafeína.
- Evitar alimentos duros o viscosos.
- Cocinar los alimentos hasta que se ablanden.
- Mantenerse hidratado.
- Reducir el consumo de alcohol.
- Evitar el tabaco.
- Hacer ejercicio moderado de forma regular.
- Usar laxantes o ablandadores de heces en caso de estreñimiento.
¿Qué médico trata la obstrucción intestinal?
La obstrucción intestinal se diagnostica y se trata en la unidad de medicina y cirugía del aparato digestivo.
Diagnóstico
Si se sospecha de obstrucción intestinal, se pueden realizar las siguientes pruebas:
- Exploración física: se valora la presencia de hinchazón abdominal, bultos o sensibilidad al tacto. También se escuchan los sonidos intestinales, que pueden estar amplificados o ausentes si hay una obstrucción.
- Radiografía abdominalRadiografía abdominalRadiografía : las imágenes por rayos X muestran asas intestinales dilatadas en la localización de la obstrucción. También se puede detectar aire alrededor del intestino, signo de perforación intestinal.
- Tomografía computarizada: se obtienen imágenes más detalladas y con mejor resolución, donde se identifica la ubicación exacta y la causa de la obstrucción.
Tratamiento
Ante una obstrucción intestinal, la persona es hospitalizada de inmediato. Se aplican diferentes tratamientos, en función de la causa de la obstrucción:
- Ayuno y administración de líquidos y electrolitos por vía intravenosa, para mantener a la persona hidratada mientras se limita la ingesta de sólidos y líquidos.
- Sonda nasogástrica: se introduce una sonda por la nariz hasta alcanzar el intestino y se aplica succión para aspirar el material acumulado por encima de la obstrucción.
- Enema terapéutico: si la causa de la obstrucción es la acumulación de materia fecal, se introduce suero fisiológico por el recto para aliviar la retención de heces.
- Cirugía: se aplica cuando el tratamiento conservador no es suficiente, la obstrucción es completa o hay una estrangulación.
