Mucositis
¿La quimioterapia provoca llagas en la boca? Te contamos por qué y cómo tratar esta patología conocida como mucositis.
Síntomas y causas
La mucositis es la inflamación e irritación de la superficie mucosa del tracto digestivo. Es muy frecuente, especialmente la mucositis oral, que afecta a toda la zona de la boca, la garganta y el esófago,
Atendiendo a su forma de manifestarse, se distinguen dos tipos:
- Mucositis oral eritematosa: cursa con inflamación y enrojecimiento.
- Mucositis oral ulcerativa: aparecen llagas o úlceras bucales.
Síntomas
La mucositis oral se manifiesta con los siguientes síntomas:
- Inflamación y enrojecimiento de los tejidos blandos de la boca, la garganta o el esófago.
- Encías inflamadas y enrojecidas. Puede aparecer sangrado.
- Dolor o quemazón en la boca, la garganta o el esófago.
- Aparición de placas de pus.
- Proliferación de úlceras de diferentes tamaños. Pueden ser muy dolorosas. Aparecen especialmente en la lengua, el interior de las mejillas, los labios y el paladar blando.
- Sequedad bucal.
- Espesamiento de la saliva y aumento de la mucosidad en la cavidad bucal.
- Gran dificultad para tragar.
Según la evolución de los síntomas, la Organización Mundial de la Salud clasifica la mucositis en diferentes grados:
- Mucositis de grado 1: dolor leve con o sin eritemas. No hay úlceras.
- Mucositis de grado 2: eritema y úlceras poco extensas y dolorosas. Se pueden tomar sólidos.
- Mucositis de grado 3: eritema y ulceración extensa y dolorosa. Solo se pueden tomar líquidos.
- Mucositis de grado 4: eritema y ulceración muy extensa y dolorosa con sangrado gingival. Imposibilidad de alimentarse por vía oral.
Causas
La mucositis oral suele aparecer como efecto secundario de tratamientos oncológicos, como radioterapia, quimioterapia, inmunoterapia o transplante de médula osea. Dichos tratamientos liberan radicales libres que dañan el ADN de las células epiteliales. Esto desencadena una mayor producción de citoquinas, causantes de la inflamación y posterior ulceración.
Sin embargo, la mucositis no es exclusiva de los pacientes oncológicos, ya que puede originarse por otros motivos:
- Deficiencia de proteínas en la alimentación.
- Higiene bucal defectuosa.
- Tabaquismo.
- Infecciones que afecten a la boca.
Factores de riesgo
El riesgo de padecer mucositis aumenta en las siguientes circunstancias:
- Tratamiento de quimioterapia.
- Radioterapia localizada en la región de la cabeza y el cuello.
- Presencia de infección en el organismo.
- Tabaquismo.
- Edad: es más habitual en niños y en personas mayores de 50 años.
- Falta de higiene bucal.
Complicaciones
Si las úlceras se agravan, pueden causar otros problemas como:
- Infección, ya que se facilita la entrada al organismo de virus, bacterias u hongos, especialmente en pacientes inmunodeprimidos por la terapia oncológica, que podrían llegar a desarrollar una sepsis.
- Déficit de nutrientes debido a la imposibilidad de tomar alimentos por el dolor.
- Si estas complicaciones se agravan, puede suponer la suspensión temporal del tratamiento oncológico, lo que compromete el pronóstico del paciente.
Prevención
Se puede intentar prevenir la aparición de mucositis oral potenciando una higiene bucal exhaustiva, mediante cepillado habitual con flúor, enjuagues de solución salina y uso de seda dental. Asimismo, es conveniente evitar irritantes como el tabaco y el alcohol, y masticar chicle sin azúcar para estimular la producción de saliva. En el caso de pacientes de cáncer, es recomendable que mantengan la boca fría con hielo picado, helados o agua helada. El frío previene el dolor y las úlceras.
¿Qué médico trata la mucositis?
La mucositis oral es evaluada y tratada por los especialistas en odontología.
Diagnóstico
El diagnóstico de la mucositis es clínico, basado en los síntomas que presente el paciente y en su historial:
- Exploración física para observar los síntomas y confirmar el grado de mucositis que se presenta.
- Raspado del tejido: si se sospecha la presencia de infección, se puede tomar una muestra del tejido dañado para detectar gérmenes.
Tratamiento
Aunque suele remitir por sí sola, se administra un tratamiento de apoyo para la mucositis enfocado a paliar los síntomas, que variará en función de su gravedad:
- Enjuagues bucales con agua salada.
- Enjuagues con lidocaína viscosa, un gel analgésico.
- Medicamentos analgésicos tópicos, si el dolor persiste.
- Fármacos lubricantes hidrosolubles para reducir la sequedad bucal.
- Agentes de recubrimiento de la mucosa: forman una película que protege las llagas y reducen el dolor. Suelen aplicarse como un enjuague.
- Higiene exhaustiva de la boca.
- Medidas para facilitar la alimentación:
- Consumir pocas porciones con más frecuencia.
- Comer en trozos pequeños muy lentamente.
- Tomar los alimentos tibios o fríos.
- Priorizar alimentos suaves de textura blanda y caldosa.
- Evitar alimentos ácidos, picantes, crujientes o calientes.
- Evitar las bebidas alcohólicas y los enjuagues con alcohol.
Mantener un poco de hielo picado en la boca antes de comer.
