Polineuropatías
¿Cuáles son los diferentes tipos de polineuropatías? Toda la información sobre las características, los síntomas y los tratamientos.
Síntomas y causas
La polineuropatía es una enfermedad del sistema nervioso periférico que involucra el daño simultáneo de múltiples nervios periféricos. Estas lesiones, que afectan al tronco de las fibras nerviosas motoras, sensitivas y vegetativas, suelen ser bilaterales y simétricas.
Esta disfunción puede estar causada por diversos motivos, por lo que la polineuropatía se divide en varios tipos, algunos de ellos son:
- Polineuropatía axonal: afecta a la prolongación de las neuronas (axones) que transmiten los impulsos. Dependiendo de su duración puede ser aguda (comienza repentinamente), subaguda (se desarrolla a lo largo de meses) o crónica (se mantiene en el tiempo).
- Polineuropatía desmielinizante: los estudios indican que puede deberse a una respuesta autoinmune del cuerpo, que daña la capa que recubre los nervios (mielina). Esta variedad también se manifiesta de forma aguda, subaguda o crónica.
- Polineuropatía diabética: cuando los niveles de glucosa en la sangre se mantienen altos durante un tiempo prolongado, pueden dañar a los nervios.
- Polineuropatía alcohólica: el consumo excesivo de alcohol altera la función nerviosa.
El pronóstico de las polineuropatías es variable, ya que algunos pacientes no presentan síntomas discapacitantes mientras que otros manifiestan grandes carencias motoras o alteraciones nerviosas potencialmente mortales.
Síntomas
A pesar de que pueden variar dependiendo del tipo de polineuropatía, los síntomas más característicos de la enfermedad son:
- Debilidad muscular.
- Hormigueo o entumecimiento de las extremidades.
- Pérdida de sensibilidad.
- Insuficiencia respiratoria.
- Inestabilidad al caminar.
- Polineuropatía distal (sensación de ardor en las manos o los pies producida por la neuropatía diabética).
- Variación en la presión arterial.
- Estreñimiento.
- Disfunción sexual.
- Palidez.
Causas
Las principales causas de las polineuropatías son:
- Reacción autoinmune.
- Infecciones bacterianas que atacan los nervios.
- Exposición a tóxicos como el fosfato de triortocresilo, que suele utilizarse como plastificante o algunos agentes utilizados en quimioterapia.
- Diabetes, es la principal causa de polineuropatía en el primer mundo.
- Alcoholismo.
- Deficiencia de vitamina B12, que provoca una degeneración de la médula espinal.
- Hipotiroidismo.
- Mieloma múltiple, un tipo de cáncer que daña los nervios.
Factores de riesgo
El riesgo de padecer una polineuropatía aumenta en los siguientes casos, relacionados con las causas que provocan la enfermedad:
- Antecedentes familiares.
- Diabetes.
- Alcoholismo.
- Enfermedades autoinmunes.
- Infecciones por agentes que atacan a los nervios.
- Exposición a toxinas.
- Trabajos o actividades con movimientos repetitivos que dañen las terminaciones nerviosas.
Complicaciones
Algunas de las complicaciones de las neuropatías son las caídas por falta de estabilidad, infecciones o daño en los pies cuando se pierde la sensibilidad. En los casos más extremos puede provocar tetraplejia o muerte por dificultades para respirar, aunque no es habitual.
Prevención
A pesar de que en la mayoría de los casos las polineuropatías no se pueden prevenir, conviene mantener controlados los niveles de azúcar en la sangre cuando se tiene diabetes, evitar el consumo de alcohol y llevar un estilo de vida saludable.
¿Qué médico trata las polineuropatías?
Las polineuropatías se diagnostican en la consulta de neurofisiología y neurología. En el tratamiento también intervienen médicos de familia o especialistas en medicina física y rehabilitación.
Diagnóstico
Para diagnosticar las polineuropatías, se recurre a las siguientes pruebas:
- Anamnesis y evaluación del estado de salud general del paciente.
- Examen neurológico: determina la calidad de los reflejos, el tono muscular, la coordinación y el equilibrio.
- Electromiografía: ofrece información sobre el funcionamiento de los músculos y las neuronas motoras. Para ello, se introduce un electrodo con una aguja en el músculo y se registra la actividad eléctrica.
- Estudios de conducción nerviosa: miden el tiempo que tardan los nervios en enviar señales eléctricas a los músculos.
- Análisis de sangre y orina: se utilizan para detectar el origen de la enfermedad cuando ya se ha diagnosticado.
- Pruebas de diagnóstico por imagen: determinan si un tumor, un pinzamiento o una hernia está presionando los nervios.
- Biopsia del nervio o del músculo: ofrece información sobre las causas de la polineuropatía.
Tratamiento
El tratamiento de la polineuropatía se centra en mitigar los síntomas y en eliminar la causa que la provoca. Los abordajes más habituales son:
- Analgésicos para calmar el dolor.
- Administración de hormona tiroidea para revertir el hipotiroidismo.
- Corticoides o inmunoglobulina para evitar los anticuerpos que atacan el propio organismo.
- Seguimiento de la diabetes y control de los niveles de azúcar en la sangre.
- Extirpación de tumores o hernias.
- Fisioterapia para fortalecer los músculos, mejorar el movimiento o fomentar el equilibrio.
