Mesotelioma pleural

El mesotelioma es un tipo de cáncer poco frecuente que afecta al mesotelio, que es una membrana que reviste diversas cavidades del organismo. A pesar de que puede producirse en el peritoneo (cavidad abdominal), el pericardio (revestimiento del corazón) o en la túnica vaginal que cubre los testículos, el más frecuente se desarrolla en la pleura, que es el tejido que recubre el interior de la cavidad torácica y el exterior de los pulmones.

El mesotelioma pleural maligno dependiendo de las células afectadas, se divide en tres subtipos diferentes:

• Mesotelioma epitelioide: es el más habitual y el que presenta un mejor pronóstico. Las células malignas son similares a las epiteliales, aquellas que recubren los órganos. Tienen aspecto uniforme y se organizan siguiendo patrones glandulares o tubulares.
• Mesotelioma sarcomatoide: es el menos frecuente. Las células cancerosas se parecen a las del tejido conectivo, encargado de sostener y proteger al organismo. Tiene peor pronóstico.
• Mesotelioma bifásico: también llamado mixto, tiene características de los dos anteriores.

El mesotelioma pleural maligno es un cáncer muy agresivo que, en la mayoría de los casos, supone la muerte a corto o medio plazo, por lo que actualmente está considerado un cáncer incurable. Suele manifestarse entre los 50 y los 70 años. La esperanza de vida se estima entre los 4 y los 16 meses después del diagnóstico, dependiendo del tipo celular, del momento del diagnóstico y la salud general del paciente.

Síntomas

Los síntomas del mesotelioma pleural son bastante inespecíficos y muchas veces aparecen de forma muy lenta y progresiva:

• Dolor torácico.
• Disnea: sensación de falta de aire.
• Tos.
• Debilidad.
• Fatiga.
• Ronquera.
• Problemas para tragar.
• En algunos casos, especialmente cuando se percibe dolor en el hombro, se presenta un derrame pleural.

Causas

La causa principal del mesotelioma pulmonar es la exposición prolongada al amianto, también conocido como asbesto, un grupo de minerales presentes en la industria hasta el siglo XX, especialmente en la minería y la construcción, así como en otros sectores, llegando a ser una enfermedad profesional en un alto porcentaje de los casos. La enfermedad puede aparecer hasta 40 años después de la exposición.

Existen otras partículas que también pueden estar involucradas en la aparición del mesotelioma, como la erionita o la fluoroedenita.

La exposición a radiaciones ionizantes también parece estar involucrada en la aparición del mesotelioma.

Factores de riesgo

Las probabilidades de padecer mesotelioma pleural aumentan en las siguientes circunstancias:

• Exposición prolongada al asbesto o amianto, la erlonita o la fluoroedenita.
• Ser hombre.
• Tener más de 50 años.
• Sufrir o haber sufrido asbestosis.
• Predisposición genética a padecer la enfermedad. Hay descritas varias mutaciones de genes, siendo la del gen BAP-1 la más conocida.

Complicaciones

La principal complicación es el derrame pleural que genera disnea y dolor principalmente. A la larga, la peor complicación es la muerte.

Prevención

La mejor forma de prevenir el mesotelioma pleural es evitar la exposición a los factores de riesgo, principalmente el amianto o asbesto. Desde 2002, la normativa española prohíbe el uso de este material, por lo que los casos disminuirán notablemente. De todos modos, se estima que hasta el año 2040 se realizarán nuevos diagnósticos derivados de la exposición en años previos.

¿Qué médico trata el mesotelioma pleural?

Los oncólogos, los neumólogos, los cirujanos torácicos o los oncólogos radioterapeutas entre otros, están involucrados en el tratamiento del mesotelioma pleural.