Cáncer de boca
Toda la información sobre las causas, los síntomas y el tratamiento de los tumores cancerosos que aparecen en la cavidad bucal.
Síntomas y causas
El cáncer de boca es aquel que se origina en la cavidad oral, por lo que también se conoce como cáncer oral. Los tumores se forman a partir de células anormales que proliferan rápidamente en la zona bucal. Se localizan con mayor frecuencia en la lengua, aunque también pueden darse en el revestimiento interno de las mejillas, el paladar, la base de la boca, las encías o los labios.
Existen distintos tipos de cáncer de boca:
- Carcinoma de células escamosas o epidermoide: es el más frecuente. Se origina en las células planas de los tejidos que recubren el interior de la cavidad oral.
- Carcinoma de células escamosas in situ: es la forma más temprana del cáncer y solamente se presenta en la parte superficial de las mucosas.
- Carcinoma de células escamosas invasivo: las células tumorales alcanzan una extensión mayor de tejido.
- Carcinoma verrugoso: es de crecimiento lento y no suele diseminarse a otros órganos.
- Adenocarcinoma: se origina en las glándulas salivares y es muy raro.
- Melanoma: surge en los melanocitos y se extiende con rapidez a los ganglios linfáticos. Es un tipo de cáncer muy agresivo que tiene un mal pronóstico si tarda en detectarse.
- Linfoma:se forma en el tejido linfoide de la cavidad oral, que es parte del sistema inmunitario, normalmente en las amígdalas.
El cáncer de boca es uno de los diez tipos de cáncer más frecuentes en España, con una incidencia mayor en los últimos años. La detección precoz es fundamental para que los tratamientos sean eficaces. Se estima que, cuando se diagnostica a tiempo, la tasa de supervivencia a los cinco años es de un 90 %, sin reducir la esperanza de vida.
Síntomas
Los síntomas más habituales del cáncer de boca son los siguientes:
- Lesiones visibles en la cavidad bucal:
- Manchas blancas o rojas.
- Llagas o úlceras, a veces sangrantes, que no desaparecen después de dos semanas.
- Bultos en los tejidos blandos.
- Dolor:
- Constante en la boca.
- Al tragar.
- Mandibular.
- En el oído.
- Entumecimiento en la lengua.
- Pérdida de sensibilidad.
- Sangrado.
- Dientes flojos.
- Mal aliento.
- Cambios en la voz.
- Dificultad para masticar.
- Mal sabor de boca persistente.
Causas
El cáncer de boca está causado por un cambio en el ADN de las células que forman la boca y los labios. Cuando las células se multiplican a un ritmo más rápido del habitual, se produce un exceso de células que se acumulan en bultos de distinto tamaño, que son los tumores.
Factores de riesgo
El riesgo de padecer cáncer de boca es mayor si se cumple alguno de estos factores:
- Tabaquismo.
- Consumo excesivo de alcohol.
- Exposición al sol sin protección en los labios.
- Sexo oral con personas infectadas con el virus del papiloma humano (VPH).
- Sistema inmunitario debilitado.
- Mala higiene bucodental.
Complicaciones
La principal complicación del cáncer de boca es la metástasis. Este tipo de tumores suelen extenderse a los ganglios linfáticos del cuello, los pulmones, los huesos o el hígado.
Prevención
Aunque no siempre se puede prevenir, se recomienda seguir estos consejos para reducir el riesgo de padecer cáncer de boca:
- No fumar.
- Limitar el consumo de alcohol.
- Utilizar protección solar en los labios si no se puede evitar la exposición al sol.
- Acudir a revisiones odontológicas regulares.
- Vacunarse frente al VPH.
¿Qué médico trata el cáncer de boca?
El cáncer de boca es una enfermedad propia de las especialidades de Oncología médica y Oncología radioterápica.
Diagnóstico
El diagnóstico del cáncer de boca incluye los siguientes procedimientos:
- Exploración física: consiste en la observación y la palpación de la boca y los labios en busca de zonas irritadas, bultos o manchas que puedan indicar la presencia de células cancerosas.
- Biopsia: se toma una muestra de tejido para analizarlo en el laboratorio en busca de marcadores tumorales.
- Pruebas de imagen (ecografía, tomografía computarizada o resonancia magnética): sirven para localizar los tumores y determinar su extensión. Son útiles para determinar el estadio en el que se encuentra el cáncer y encontrar el tratamiento más adecuado en cada caso.
- Estadio 0: las células cancerosas son superficiales.
- Estadio I: se ha formado un tumor, pero es pequeño y está localizado.
- Estadio II: el tumor es grande, pero no ha invadido otras estructuras.
- Estadio III: el cáncer ha llegado a los ganglios linfáticos cercanos.
- Estadio IV: las células tumorales han producido metástasis en otros órganos del cuerpo.
Tratamiento
El cáncer de boca debe tratarse de forma personalizada para cada paciente, dependiendo de sus características físicas, su estado general de salud y el estadio en el que se encuentre la enfermedad. En la mayoría de los casos, se lleva a cabo un abordaje multidisciplinar para conseguir los resultados esperados. Las terapias habituales son:
- Radioterapia: se aplican haces de energía sobre los tejidos afectados para detener el crecimiento celular. Puede servir para reducir el tamaño de los tumores antes de extirparlos quirúrgicamente o para eliminar las células malignas que quedan en el organismo después de la cirugía.
- Quimioterapia: se administran medicamentos orales o intravenosos para eliminar las células cancerosas después de la intervención quirúrgica.
- Cirugía: se extrae el tumor junto con parte del tejido sano que lo rodea para intentar extraer las células cancerosas por completo.
- Cirugía de reconstrucción: cuando se ha debido extirpar parte del hueso o de la mandíbula, se lleva a cabo una intervención en la que se sustituyen los tejidos eliminados. Es frecuente que el procedimiento tenga lugar en la misma operación que la eliminación del tumor.
