Evaluación psiquiátrica

Descripción General

Una evaluación psiquiátrica es un estudio exhaustivo del estado mental de una persona con el objetivo de identificar cualquier trastorno de la salud mental, establecer su severidad y sus causas y determinar el tratamiento correspondiente. La evaluación se fundamenta en los comportamientos o síntomas que el paciente presenta en la actualidad y en los componentes biológicos, psicológicos, ambientales y educacionales que pueden haber causado o influido en dichos comportamientos.

En función del propósito específico de la evaluación, se distinguen dos tipos principales:

• Evaluación psiquiátrica clínica: el objetivo es diagnosticar al paciente y ofrecer un plan de intervención y tratamiento.
• Evaluación psiquiátrica forense o pericial: se utiliza como prueba pericial en procesos legales y judiciales en los que el estado mental de la persona puede ser determinante. Por ejemplo, para establecer el grado de responsabilidad penal en un crimen, concretar la capacidad para el cuidado de los hijos en procesos de adopción, definir la competencia en la toma de decisiones legales o determinar el grado de daño psicológico en un accidente laboral, entre otros supuestos.

¿Cuándo está indicada?

Una evaluación psiquiátrica clínica se indica cuando el paciente manifiesta síntomas o comportamientos compatibles con un trastorno mental, entre los que se incluyen:

• Cambios radicales de ánimo.
• Sentimientos intensos de tristeza, culpa, desánimo o desesperanza.
• Cansancio, fatiga y problemas de sueño.
• Cambios notables en los hábitos alimenticios.
• Conductas de aislamiento.
• Consumo excesivo de sustancias nocivas, como alcohol o drogas.
• Comportamiento nervioso, irritable, hostil o violento.
• Conductas repetitivas y obsesivas.
• Preocupaciones o miedos excesivos.
• Dificultad para concentrarse, confusión mental.
• Pensamientos suicidas.
• Delirios, paranoia o alucinaciones.

Mediante una evaluación psiquiátrica, por tanto, es posible diagnosticar y tratar diversas enfermedades mentales, como por ejemplo:

• Trastornos afectivos, como depresión o trastorno bipolar.
• Trastornos de ansiedad, como fobias, trastorno de pánico o trastorno obsesivo-compulsivo.
• Trastornos de la personalidad, como psicopatía.
• Trastornos psicóticos, como esquizofrenia.
• Trastorno de estrés postraumático.
• Trastornos neurocognitivos, como la demencia.

¿Cómo se realiza?

Una evaluación psiquiátrica es un procedimiento extenso y complejo formado por diferentes procesos que pueden variar en función de cada caso concreto, pero siempre basados en la interacción del paciente y el especialista. En general, una evaluación psiquiátrica incluye lo siguiente:

• Historial personal y clínico completo: a través de los registros médicos del paciente y de una entrevista personal mantenida tanto con el paciente como con las personas de su círculo cercano, se extraen todos los datos necesarios para crear un perfil sobre el que trabajar:
  • Datos biodemográficos: edad, género, nivel educativo, ocupación, estado civil o situación de convivencia.
  • Antecedentes médicos: enfermedades, accidentes o lesiones relevantes y tratamientos seguidos, tanto sobre salud mental como de otro tipo. Se incluyen antecedentes familiares de trastornos mentales.
  • Antecedentes personales, sociales y del desarrollo: patrón de vida social, historia conyugal, familiar y laboral, origen étnico o cultural, situaciones difíciles vividas, atmósfera familiar en la infancia, comportamiento en la etapa de escolarización, etc.
  • Consumo de sustancias psicotrópicas.
  • Personalidad previa del paciente y percepción de sí mismo.
  • Anamnesis: también mediante una entrevista personal en profundidad, se obtiene información sobre las razones que motivaron la necesidad de realizar la evaluación y la sintomatología que presenta el paciente. Asimismo, se observa el comportamiento del paciente durante la entrevista, su lenguaje corporal y su aspecto general.
  • Examen físico: en ocasiones, ante cierta sintomatología, se recurre a pruebas complementarias que puedan diagnosticar una enfermedad física subyacente causante de los síntomas psiquiátricos, como un trastorno endocrino o una lesión cerebral.
  • Examen del estado mental: evalúa el pensamiento, comportamiento, habla, estado de ánimo y habilidades cognitivas (percepción, concentración y memoria) del paciente. Además de la información obtenida durante las entrevistas, se utilizan diferentes test estandarizados que ayudan a orientar el diagnóstico.

Riesgos

Los trastornos de salud mental no tienen una prueba diagnóstica definitiva, como sí ocurre en muchas enfermedades físicas. Por eso, es fundamental que la evaluación psiquiátrica sea dirigida por un especialista con la formación y la experiencia adecuadas. En caso contrario, puede pasar por alto los antecedentes del paciente, malinterpretar los síntomas o dejarse influir por sus propios prejuicios y sesgos culturales, lo que puede conducir a un diagnóstico erróneo. Asimismo, puede ocurrir que el paciente rehúse colaborar o no sea capaz de comunicarse, dificultando la evaluación y el establecimiento de un diagnóstico.

En ocasiones, además, la obtención de un diagnóstico puede tener un impacto considerable en el paciente, pudiendo aumentar los sentimientos y pensamientos negativos o las conductas disruptivas.

Qué esperar de una evaluación psiquiátrica

Una evaluación psiquiátrica se fundamenta en la interacción entre el especialista que la dirige y el paciente, quien deberá responder a una serie de preguntas sobre sus pensamientos, sentimientos, hábitos o estado de ánimo, entre otras variables. El paciente debe responder con honestidad y de la forma más completa posible para que se pueda alcanzar un diagnóstico certero.

Para que el paciente se sienta un ambiente de confianza y sea capaz de comunicarse con libertad, el médico va a mantener una actitud observadora y empática, guiando la entrevista o los test sin influir ni juzgar las respuestas del paciente. Es posible, sin embargo, que el paciente se sienta molesto, triste o abrumado durante la evaluación, ya que se tratan cuestiones extremadamente sensibles y personales. Aun así, es fundamental que tanto el paciente como las personas que lo acompañan colaboren.

La evaluación psiquiátrica no tiene una duración determinada, ya que depende fundamentalmente de la actitud del paciente y de la complejidad y visibilidad de los síntomas presentados. Si bien es posible establecer una o varias hipótesis durante la primera entrevista, generalmente se necesitan varias sesiones para llegar a un diagnóstico preciso y fiable.

Especialidades en las que se solicita la evaluación psiquiátrica

La evolución psiquiátrica se solicita en la consulta de Psiquiatría.