Durant dècades, el tractament quirúrgic de determinades patologies de la columna lumbar, com l'estenosi del canal o l'espondilolistesi degenerativa, ha recorregut habitualment a la descompressió dels nervis i la posterior fusió de les vèrtebres afectades. Aquesta intervenció permet estabilitzar la columna i alleujar els símptomes, però també elimina de manera permanent el moviment del segment intervingut.
La pròtesi TOPS, sigles de Total Posterior Spine System, planteja un abordatge diferent: estabilitzar la zona operada sense bloquejar-ne completament la mobilitat. El Dr. Pablo Clavel, cap del Servei de Neurocirurgia de l'Hospital Universitari Quirónsalud Barcelona i director de l'Institut Clavel, incorpora aquesta tècnica a les opcions quirúrgiques disponibles per a pacients acuradament seleccionats.
Estabilitat sense renunciar al moviment
En pacients amb estenosi del canal lumbar, l'estrenyiment de l'espai per on passen els nervis pot provocar dolor lumbar, molèsties a les cames, sensació de debilitat o dificultat per caminar. Quan aquest problema s'acompanya d'una espondilolistesi, una vèrtebra es desplaça lleugerament respecte de la que té a sota, fet que pot generar inestabilitat.
Durant la intervenció, el cirurgià fa una descompressió per alliberar les estructures nervioses i retira els elements ossis o lligamentosos que provoquen la compressió. Posteriorment, la pròtesi TOPS substitueix part d'aquestes estructures posteriors i aporta estabilitat al segment tractat.
El dispositiu es fixa a les vèrtebres mitjançant cargols pediculars. A diferència dels sistemes de fusió convencionals, incorpora un mecanisme articulat que permet mantenir de manera controlada moviments com la flexió, l'extensió, la rotació i la inclinació lateral. D'aquesta manera, la zona intervinguda conserva part de la seva mobilitat, en lloc de quedar completament rígida.
Quins beneficis pot aportar?
L'objectiu principal de la tècnica és alleujar els símptomes relacionats amb la compressió nerviosa i estabilitzar la columna, preservant alhora el moviment del segment intervingut.
En els pacients que compleixen els criteris adequats, aquest sistema pot oferir diferents avantatges:
- Alleujar el dolor i les limitacions funcionals derivats de la compressió dels nervis.
- Conservar el moviment de la zona operada, en comparació amb la immobilització que produeix una fusió.
- Afavorir una biomecànica més natural de la columna, ja que permet moviments quotidians com ajupir-se, girar el tronc o caminar.
- Evitar la rigidesa del segment tractat, fet que podria contribuir a disminuir la sobrecàrrega mecànica sobre els nivells vertebrals adjacents.
Aquest últim aspecte és especialment rellevant, ja que la immobilització d'un segment mitjançant una fusió pot augmentar les exigències mecàniques sobre les vèrtebres properes. Tanmateix, el possible efecte protector sobre els nivells veïns s'ha d'avaluar a llarg termini i en funció de les característiques de cada pacient.
Una alternativa avalada per estudis clínics
El sistema TOPS va rebre l'aprovació de la Food and Drug Administration dels Estats Units el 15 de juny de 2023 per a una indicació concreta: pacients d'entre 35 i 80 anys amb estenosi lumbar moderada o greu i espondilolistesi degenerativa de fins a grau I, localitzada en un únic nivell entre L3 i L5.
En l'estudi clínic presentat davant d'aquest organisme, el dispositiu es va comparar amb la fusió lumbar. Després de dos anys de seguiment, els pacients intervinguts amb TOPS van obtenir millors resultats en el criteri combinat d'èxit clínic aplicat a l'assaig. Altres estudis també han observat millores en la discapacitat, el dolor i la mobilitat en pacients seleccionats, tot i que els resultats s'han d'interpretar d'acord amb els criteris i el temps de seguiment de cada recerca.
Una tècnica que requereix experiència i formació específica
La col·locació d'una pròtesi TOPS no és simplement una variant de la cirurgia de fusió. Es tracta d'una tècnica diferent que requereix un coneixement precís de l'anatomia i la biomecànica de la columna, així com formació específica en la selecció dels pacients i en la implantació del dispositiu.
"La posició de l'implant i el control del moviment que es permet al segment tenen un paper fonamental tant en el resultat clínic com en el funcionament del sistema", ens explica el Dr. Clavel. Per aquest motiu, la seva utilització exigeix una àmplia experiència en cirurgia de columna i una planificació individualitzada de cada intervenció.
No tots els pacients amb estenosi lumbar o espondilolistesi són candidats a aquesta tècnica. «La indicació s'ha d'establir després d'una valoració especialitzada que tingui en compte el grau de desplaçament vertebral, el nivell afectat, la qualitat òssia, l'anatomia de la columna, els símptomes i l'estat general del pacient», puntualitza el doctor.
Amb la incorporació d'aquesta alternativa, l'Institut Clavel de l'Hospital Universitari Quirónsalud Barcelona amplia les opcions quirúrgiques per tractar determinades patologies lumbars, amb l'objectiu d'alleujar els símptomes, recuperar la funcionalitat i preservar, sempre que sigui possible, el moviment natural de la columna.
