Bronquitis
¿Existen diferentes tipos de bronquitis? Todo sobre los síntomas de esta enfermedad en bebés, niños y adultos y los tratamientos más utilizados.
Síntomas y causas
La bronquitis es la inflamación del tejido que recubre los bronquios, que son los encargados de transportar el aire en los pulmones, estos se inflaman y provocan tos, a menudo con producción de mucosidad. Esta enfermedad suele ser vírica, aunque en algunas ocasiones está provocada por una bacteria. Por lo tanto, la bronquitis es contagiosa y conviene que los pacientes tengan precaución para evitar propagarla entre las personas de su entorno.
Dependiendo de su origen y su comportamiento, se puede hablar de tres tipos de bronquitis:
- Bronquitis aguda: se produce de forma puntual y suele durar unas tres semanas.
- Bronquitis crónica: se produce cuando la inflamación de los bronquios es duradera y, por lo tanto, los síntomas se alargan en el tiempo y se manifiestan repetidamente. Se considera que la enfermedad es crónica si se presentan varios episodios con tos productiva durante unos tres meses en, al menos, dos años. Es muy frecuente en pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
- Bronquitis asmática o asma bronquial: los bronquios están inflamados de forma crónica, por lo que se producen episodios de falta de aire. Esta disnea está causada por una obstrucción ocasional de las vías aéreas superiores que, dada su naturaleza, suele ser reversible.
Síntomas
Los principales síntomas de la bronquitis en adultos y niños, independientemente de si es aguda o crónica, son:
- Tos con esputo.
- Mucosidad en los pulmones.
- Disnea o falta de aire.
- Fatiga.
- Fiebre.
- Escalofríos.
- En los casos de bronquitis aguda se presentan malestar general y dolor de cabeza.
Detectar los síntomas de bronquitis en bebés es más complicado, ya que no pueden expresarse más que con llantos. Normalmente, la enfermedad se manifiesta con signos como:
- Fiebre.
- Mucosidad nasal.
- Tos.
- Sibilancia al respirar.
- Dificultad para respirar (las costillas se notan a través de la piel cuando inspiran).
- Falta de apetito.
Causas
Normalmente, la bronquitis está causada por el virus respiratorio sincitial (VRS) o el de la influenza. Ocasionalmente, puede estar provocada por una bacteria como el Streptococcus pneumoniae, la Moraxella catarrhalis o la Haemophilus influenzae.
El contagio de la bronquitis viral se produce con la propagación de las gotitas que el enfermo produce al toser. Estos restos pueden inhalarse o posarse en objetos que utilizan otras personas.
En el caso de la bronquitis crónica la principal causa y desencadenante es el tabaco.
Factores de riesgo
Algunos de los factores que aumentan el riesgo de contraer bronquitis son:
- Tabaquismo, ya que las personas que fuman son más propensas a sufrirla.
- Complicaciones de otra enfermedad como el catarro o la gripe.
- Contacto con personas contagiadas.
Complicaciones
Por un lado, la bronquitis aguda puede complicarse y derivar en una neumonía. Por otro, la bronquitis crónica puede ser un indicativo de que se sufre EPOC.
Prevención
Para reducir las posibilidades de contagiarse de bronquitis, conviene:
- Lavarse las manos con frecuencia, sobre todo si se ha estado en contacto con una persona enferma.
- Vacunarse contra el virus de la influenza y la vacuna del neumococo; los médicos suelen hacer esta recomendación a personas de riesgo.
- Dejar de fumar.
- Usar mascarilla cuando se está contagiado para proteger a al entorno. También es adecuado que la utilicen personas inmunodeprimidas o con EPOC cuando acudan a lugares concurridos.
¿Qué médico trata la bronquitis?
Quienes tratan y diagnostican la bronquitis son especialistas en Neumología. En función de las características del paciente, intervienen también, especialistas en Pediatría y sus Áreas Específicas o Medicina Familiar y Comunitaria y Unidad Tabaquismo para evitar uno de los principales factores de riesgo.
Diagnóstico
El diagnóstico de la bronquitis resulta complicado al comienzo de la enfermedad, ya que la mayoría de los síntomas son similares a los de otras enfermedades. Para confirmarlo, se suelen llevar a cabo las siguientes pruebas:
- Exploración física que incluye escuchar los pulmones durante la respiración.
- Radiografía de tóraxRadiografía de tóraxRadiografía , especialmente para descartar la neumonía.
- Examen de esputo para determinar, si es el caso, la bacteria que causa la bronquitis.
- Espirometría para comprobar la función y la capacidad pulmonar.
Tratamiento
En la mayoría de los casos, la bronquitis no requiere de un tratamiento específico, ya que las enfermedades víricas desaparecen por sí solas. Para reducir los síntomas y mejorar el estado general de los pacientes, se pueden prescribir antipiréticos o antitusivos. Además, se recomienda hacer reposo durante el tiempo que manifiesten los síntomas más graves.
La bronquitis bacteriana, por su parte, requiere del uso de antibióticos, mientras que los casos crónicos mejoran considerablemente con ejercicios respiratorios de rehabilitación pulmonar.
