La neuralgia del trigémino es una de las causas más intensas de dolor facial. Aunque no es frecuente, quienes la padecen describen el dolor como descargas eléctricas, punzadas o latigazos, de aparición brusca y muy incapacitantes. La buena noticia es que existen tratamientos eficaces, y un diagnóstico correcto marca la diferencia.
Desde las unidades de cefaleas y dolor facial, sabemos que una información clara reduce la ansiedad y facilita el abordaje adecuado.

Imagen en alta resolución. Este enlace se abrirá mediante lightbox, puede haber un cambio de contexto2025 12 23 Neuralgia del trigémino

¿Qué es el nervio trigémino?
El nervio trigémino es el principal nervio sensitivo de la cara. Se divide en tres ramas:
• Oftálmica (V1): frente, ojo y cuero cabelludo
• Maxilar (V2): mejilla, labio superior, dientes superiores
• Mandibular (V3): mandíbula, dientes inferiores, lengua
La neuralgia del trigémino aparece cuando este nervio envía señales de dolor de forma anómala, sin que exista una lesión visible en la cara.

¿Cómo es el dolor de la neuralgia del trigémino?
El dolor tiene características muy definidas:
• Es unilateral (afecta solo a un lado de la cara)
• Aparece en crisis breves, de segundos a pocos minutos
• Se describe como una descarga eléctrica intensa
• Puede repetirse muchas veces al día
• Se desencadena con estímulos cotidianos:
o Hablar
o Masticar
o Lavarse los dientes
o Afeitarse
o El roce del aire o la piel
Entre las crisis, muchas personas están completamente bien, aunque en algunos casos existe un dolor continuo de fondo.

Tipos de neuralgia del trigémino
Desde el punto de vista clínico, distinguimos dos formas principales:
Neuralgia del trigémino tipo 1
• Dolor exclusivamente en crisis
• Sin dolor entre los episodios
• Es la forma más conocida y frecuente
Neuralgia del trigémino tipo 2
• Existe un dolor continuo o casi continuo, más sordo o quemante
• Sobre ese dolor basal aparecen crisis más intensas
• Puede ser más difícil de tratar y suele aparecer tras años de evolución
Esta distinción es importante porque influye en el tratamiento y en la respuesta a algunas terapias.

¿Por qué se produce?
En muchos pacientes, la causa es una compresión del nervio por un vaso sanguíneo en su salida del cerebro. Este contacto mantenido puede alterar la conducción normal del nervio y provocar dolor. Forma "clásica".
En otros casos, la neuralgia puede ser secundaria a:
• Esclerosis múltiple
• Tumores o lesiones del sistema nervioso
• Cirugía o traumatismos previos (menos frecuente)
En un porcentaje pequeño, no se identifica una causa clara, aunque el dolor sea típico. Forma idiopática.

¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico es fundamentalmente clínico, basado en la descripción del dolor. No existe una analítica ni una prueba simple que lo confirme.
No obstante, siempre es necesario realizar una resonancia magnética cerebral, con especial atención al nervio trigémino, para:
• Confirmar o descartar causas secundarias
• Identificar una posible compresión vascular
• Elegir el tratamiento más adecuado
Por ello, es clave la valoración por un neurólogo con experiencia en dolor facial.

Tratamiento: hay opciones eficaces
Tratamiento farmacológico
Es la primera línea y suele ser muy eficaz:
• Fármacos antiepilépticos. Estos medicamentos no se usan por epilepsia, sino porque estabilizan la actividad del nervio. Ajustar la dosis correctamente y vigilar efectos secundarios es esencial.

Tratamientos intervencionistas y quirúrgicos
Cuando el tratamiento médico no es suficiente o no se tolera, existen alternativas:
• Descompresión microvascular
Cirugía dirigida a separar el vaso que comprime el nervio.
• Técnicas percutáneas
Procedimientos menos invasivos que actúan directamente sobre el nervio.
• Radiocirugía en casos seleccionados.
La elección depende del tipo de neuralgia, la edad, el estado general y las preferencias del paciente.

Vivir con neuralgia del trigémino
El impacto emocional de esta enfermedad es importante. El miedo al dolor puede llevar a:
• Evitar comer o hablar
• Aislamiento social
• Ansiedad o síntomas depresivos
Por eso, el abordaje debe ser integral, combinando:
• Tratamiento médico adecuado
• Seguimiento especializado
• Apoyo emocional cuando sea necesario.

Un mensaje clave para los pacientes
La neuralgia del trigémino es una enfermedad real, reconocida y tratable.
Un diagnóstico precoz y un seguimiento en una unidad especializada mejoran claramente el pronóstico y la calidad de vida.
Si presenta un dolor facial intenso, en descargas, que se repite y se desencadena con gestos cotidianos, no lo normalice ni lo atribuya solo a problemas dentales: consulte con un especialista.