Cáncer de estómago

El cáncer de estómago, también llamado cáncer gástrico, es aquel que se produce por un crecimiento descontrolado de las células de la capa interna del estómago. Es habitual que el crecimiento descontrolado de este tipo de células parta de una úlcera gástrica, por lo que la prevención comienza en la revisión exhaustiva de este tipo de lesiones.

Los estadios del cáncer de estómago, que clasifican la enfermedad según su gravedad, son:

• Estadio 0: conocido como carcinoma in situ, es la fase inicial del cáncer. En estos casos, el tumor solamente se encuentra en la parte superficial de la mucosa, que es la capa interna.
• Estadio I: afecta a la mucosa y a la capa de tejido muscular (la del medio), sin llegar a la serosa, que es la más profunda.
• Estadio II: además de a las dos capas internas del estómago, las células cancerosas se extienden a los ganglios linfáticos cercanos.
• Estadio III: el cáncer se extiende hasta la capa serosa y los ganglios linfáticos cercanos. En ocasiones, se extiende a órganos contiguos como el hígado, el colon o el bazo.
• Estadio IV o metastásico: es la fase más avanzada y con peor pronóstico, ya que afecta a todas las capas del estómago, a los ganglios linfáticos distantes y a órganos más lejanos como los pulmones.

A pesar de que en otros países tiene una incidencia mayor, el cáncer de estómago es uno de los menos frecuentes en España, con alrededor de 7.865 casos al año según datos de la Asociación Española Contra el Cáncer.

El pronóstico varía dependiendo del momento en el que se detecta. Actualmente, el cáncer de estómago suele diagnosticarse cuando ya se ha extendido a otros órganos cercanos, debido a que no manifiesta síntomas tempranos. Por lo tanto, la tasa de supervivencia a 5 años es del 31 % (5 % si la metástasis llega a órganos lejanos). Cuando se descubre antes de diseminarse, este porcentaje aumenta al 67 %.

Síntomas

El cáncer gástrico, especialmente en sus fases iniciales, no presenta síntomas o, al menos, no son signos específicos y pueden deberse a otras afecciones. Los más destacados son:

• Dolor de estómago.
• Sensación de saciedad (incluso cuando no se ha comido en exceso) y plenitud..
• Pérdida de peso sin razón aparente.
• Náuseas y vómitos.
• Cansancio.
• Anemia.
• Pérdida de sangre, por lo que las heces se vuelven más oscuras.

Causas

Aunque no se conocen las causas exactas por las que se produce, el cáncer de estómago surge cuando el tejido que recubre su interior se deteriora, ya sea por una infección o por una lesión, como una úlcera. Dependiendo de las células dañadas, el cáncer gástrico se divide en:

• Adenocarcinoma de estómago: afecta al tejido mucoso. Es el más habitual.
• Tumor del estroma gastrointestinal: es un sarcoma de tejido blando que daña a las células nerviosas de la pared del estómago.
• Tumor carcinoide de estómago: daña a las células neuroendocrinas que producen las hormonas que controlan el jugo gástrico y el movimiento de los músculos del aparato digestivo.
• Linfoma de estómago o LTAM: se origina en las células mucosas que generan anticuerpos. En la mayoría de los casos, los linfomas gástricos son de no Hodgkin.

Factores de riesgo

El cáncer de estómago puede afectar a todo tipo de personas, pero el riesgo aumenta en los siguientes casos:

• Mayores de 60 años.
• Varones.
• Antecedentes familiares.
• Enfermedades estomacales benignas (úlceras,enfermedad de Crohn, diverticulitis, enfermedad inflamatoria intestinal, pólipos gástricos, gastritis).
• Infección por Helicobacter pylori.
• Alcohol.
• Tabaquismo.
• Obesidad.
• Alimentación inadecuada: dieta rica en sal o alimentos ahumados y baja en frutas y verduras.

Complicaciones

Cuando el cáncer de estómago no se trata a tiempo o no responde adecuadamente a los tratamientos, puede metastatizar a otros órganos del cuerpo y provocar la muerte.

Prevención

Algunos de los consejos para prevenir el cáncer de estómago son:

• Evitar tabaco y alcohol.
• Hacer ejercicio de forma regular.
• Aumentar el consumo de frutas y verduras.
• Reducir la ingesta de alimentos ahumados o salados.
• Participar en los cribados rutinarios cuando se tienen antecedentes familiares de cáncer de estómago.

¿Qué médico trata el cáncer de estómago?

El cáncer de estómago suele ser detectado por el especialista en Aparato Digestivo (gastroenterógo) y precisa un abordaje multidisciplinar en el que intervienen especilistas en Oncología Médica, Oncología Radioterápica, Cirugía General y del Aparato Digestivo y Cuidados Paliativos.