Infección por estreptococo
¿Qué es la infección por estreptococos? Todo sobre las diversas enfermedades que pueden causar y los tratamientos más eficaces.
Síntomas y causas
Las infecciones por estreptococos son muy habituales, especialmente entre los niños. Aunque pueden ser de naturaleza muy variada, suelen afectar al sistema respiratorio y a la garganta.
El estreptococo es una bacteria perteneciente al género de los cocos, que tienen forma esférica y se agrupan en cadenas. De hecho, el prefijo «estrepto» proviene del griego estreptos, que significa trenzado. Se suelen dividir en:
- El estreptococo del grupo A puede producir faringitis, escarlatina, impétigo, fascitis necrosante, glomerulonefritis, fiebre reumática.
- El estreptococo del grupo B está relacionado con sepsis neonatal.
- Otros tipos de estreptococo.
A pesar de que las infecciones por estreptococo suelen ser leves, pueden suponer un riesgo para la salud de los recién nacidos o de adultos con enfermedades crónicas.
Síntomas
Los síntomas varían dependiendo del tipo de infección que haya provocado el estreptococo. Los más significativos son:
- Faringitis: dolor de garganta, fiebre, inflamación y enrojecimiento de la garganta y las amígdalas.
- Escarlatina: sarpullido, fiebre, dolor de garganta y náuseas.
- Impétigo: úlceras en la piel con costras amarillentas.
- Fascitis necrosante: fiebre, dolor, escalofríos y sensibilidad en el tejido muscular afectado. Afección grave.
- Neumonía: fiebre, temblores, escalofríos, dolor en el pecho y tos.
- Meningitis: fiebre, escalofríos, fotofobia, dolor de cabeza, rigidez en el cuello y vómitos.
- Glomerulonefritis: edema, aumento de la necesidad de orinar, cansancio y anemia.
Causas
Las infecciones por estreptococos están causadas por el contacto con personas contagiadas o por la transmisión a través de las gotitas de fluidos (aerosoles) que quedan en el aire cuando alguien habla, tose o estornuda.
Factores de riesgo
El principal factor de riesgo para contraer una infección por estreptococos es estar en contacto con otras personas que tienen la bacteria. Especialmente en los casos que afectan al sistema respiratorio, las probabilidades de contagio aumentan durante el invierno y el comienzo de la primavera.
Por otra parte, las embarazadas portadoras del estreptococo del grupo B pueden transmitir la bacteria al bebé durante el parto. Para evitarlo, se suelen administrar antibióticos intravenosos después de romper aguas.
Complicaciones
Cada una de las infecciones provocadas por estreptococos puede manifestar unas complicaciones diferentes. No obstante, suelen darse en recién nacidos, en menores de dos años, en mayores de 65 o en personas con enfermedades crónicas o con el sistema inmunitario debilitado.
Prevención
Evitar el contacto con personas contagiadas por un estreptococo es la mejor forma de prevenir la enfermedad. El tratamiento de las embarazadas asintomáticas previene la infección en los recién nacidos.
¿Qué médico trata las infecciones por estreptococo?
Las infecciones por estreptococo se tratan en la consulta de pediatría y sus áreas específicas o de medicina general. En ocasiones se necesita la evaluación del especialista en enfermedades infecciosas.
Diagnóstico
Además del análisis de los síntomas y del historial médico del paciente, las infecciones respiratorias por estreptococo se diagnostican mediante pruebas rápidas y/o cultivo de una muestra tomada de la garganta. La exploración física suele ser suficiente para detectar el impétigo, mientras que se suelen hacer radiografías o tomografías computarizadas para descubrir la fascitis necrotizante o la neumonía.
Tratamiento
Al tratarse de bacterias, las infecciones por estreptococos requieren de un tratamiento con antibióticos. Para aumentar su eficacia, se debe prescribir el más adecuado para cada tipo de enfermedad.
Además, se suelen utilizar analgésicos o antipiréticos para bajar la fiebre y reducir el malestar general.
