Sangre en heces
La presencia de sangre en las heces es un síntoma de enfermedades del aparato digestivo muy diversas. Puede ser la muestra de una patología leve o el signo de una afección de gravedad, por lo que debe vigilarla un médico.
Síntomas y causas
La sangre en heces es un síntoma de una enfermedad del aparato digestivo. Aunque suele ser un motivo de alarma y un motivo habitual de consulta, no siempre es el indicativo de una afección grave.
Dependiendo del origen del sangrado, existen distintos tipos de sangre en heces:
- Rectorragia: se expulsa sangre fresca por el recto, es decir, mantiene su color natural porque no ha sido digerida.
- Hematoquecia: se excreta sangre fresca junto con las heces.
- Melena: las heces son de color negro porque contienen sangre digerida.
El pronóstico de la sangre en heces varía en función de la gravedad de la causa subyacente. En la mayoría de los casos es un síntoma transitorio que se presenta como indicativo de una afección leve y tratable. Aun así, se recomienda acudir al especialista, sobre todo si la sangre es persistente, para que realice un diagnóstico adecuado y temprano.
Síntomas
El síntoma principal es el cambio en el aspecto normal de las heces, ya que se mezclan con la sangre:
- Rectorragia: aunque puede detectarse sangre fresca en las heces, es más frecuente que se encuentre en el papel higiénico o que se produzca sin necesidad de defecar.
- Hematoquecia: se detectan heces con sangre roja o granate, que puede percibirse más oscura debido a que está mezclada con los excrementos.
- Melena: se observan heces negras y brillantes (de aspecto alquitranado), además de tener un mal olor característico y ser pastosas.
La presencia de sangre en las heces puede estar acompañada de otros síntomas, relacionados con la enfermedad subyacente. Cuando se presentan estos signos, se debe acudir al especialista lo antes posible:
- Sangre en las heces de forma persistente.
- Moco sanguinolento en los excrementos.
- Dolor abdominal.
- Cambio de color en las heces.
- Dolor anal o perianal al defecar o permanecer un tiempo sentado.
- Incontinencia fecal.
- Pérdida de peso.
- Hipotensión arterial.
- Mareo.
Causas
Algunas de las causas más destacadas de la presencia de sangre en las heces son:
- Rectorragia: la sangre proviene del tracto gastrointestinal inferior, normalmente, del colon, el recto o el ano. Las causas más frecuentes son:
- Estreñimiento: es la causa más frecuente entre los niños.
- Hemorroides: venas inflamadas en la parte final del recto o el ano.
- Fisura anal: desgarro en el revestimiento del ano.
- Colitis: inflamación del colon caracterizada por diarrea frecuente, es decir, heces blandas o líquidas más de 4 veces al día.
- Pólipos: crecimientos benignos en los tejidos que revisten el colon o el recto.
- Diverticulosis: presencia de divertículos (pequeñas bolsas de tejido) en el colon.
- Enfermedad de Crohn: enfermedad inflamatoria intestinal de carácter crónico que puede darse en el revestimiento de cualquier parte del tubo digestivo, desde la boca hasta al ano, aunque es más frecuente en el íleon (final del intestino delgado).
- Colitis ulcerosa: enfermedad inflamatoria crónica que afecta a la mucosa que recubre el recto y el colon.
- Cáncer de colon: tumores malignos en el colon, la parte más larga del intestino grueso.
- Cáncer de recto: presencia de células cancerosas en el recto, que es la parte final del intestino.
- Hematoquecia: es la consecuencia de una hemorragia digestiva baja, es decir, que proviene del intestino delgado, el colon, el recto o el ano. Las enfermedades que la causan más frecuentemente son las mismas que las descritas para la rectorragia.
- Melena: el sangrado viene desde el sistema digestivo superior, por norma general del esófago, el estómago o el duodeno. Suele producirse como consecuencia de:
- Úlceras gástricas: lesiones de la mucosa estomacal o duodenal.
- Gastritis: inflamación del revestimiento del estómago.
- Varices esofágicas: dilatación de las venas del esófago por un aumento de la presión sanguínea en la vena porta que transporta la sangre del intestino al hígado).
- Cáncer de estómago.
- Cáncer de esófago.
Factores de riesgo
El riesgo de tener sangre en las heces es mayor en estos casos:
- Edad: es más frecuente en los mayores de 50 años.
- Estreñimiento: las heces duras y secas pueden dañar las mucosas al ser expulsadas.
- Determinados medicamentos: la aspirina, los antiinflamatorios no esteroideos y los anticoagulantes pueden propiciar el sangrado.
- Enfermedades crónicas del colon.
- Antecedentes de cáncer de colon.
- Radioterapia pélvica, colorrectal o de próstata.
Complicaciones
La sangre en heces puede causar alguna de las siguientes complicaciones:
- Anemia: el sangrado constante disminuye los niveles de hierro y hemoglobina.
- Hemorragia severa: en casos graves, el sangrado abundante de forma prolongada puede causar una pérdida crítica de sangre (shock hipovolémico).
¿Qué médico trata la sangre en heces?
La sangre en heces se trata en la especialidad de Aparato digestivo.
Diagnóstico
La prueba de sangre oculta en heces es el procedimiento habitual para detectar la presencia de sangrado en los excrementos cuando no es visible. Puede seguir dos procedimientos:
- Prueba de inmunoquímica fecal: se trata una muestra de heces con anticuerpos específicos que detectan la presencia de hemoglobina humana.
- Prueba de guayaco: los excrementos se inyectan con un agente químico para revelar si hay sangre. En este caso, es necesario suspender ciertos tratamientos farmacológicos y hacer dieta restrictiva previa.
Con esta prueba, se confirma que hay sangre en las heces, pero no la causa. Para determinarla, es necesario hacer otra serie de pruebas, como:
- Observación de la zona anal para determinar si hay lesiones como hemorroides o fisuras.
- Análisis de sangre: ofrece información sobre la salud general del paciente y permite detectar la anemia.
- Colonoscopia: se introduce un tubo flexible con una cámara en el extremo a través del ano hasta llegar al colon. De esta forma, se obtienen imágenes del interior de la parte final del sistema digestivo. Es una prueba habitual para diagnosticar diverticulosis, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa o cáncer colorrectal.
- Gastroscopia: es una endoscopia digestiva alta, en la que se introduce una sonda con cámara a través de la boca hasta llegar al estómago. Al observar el estado de las estructuras, sirve para diagnosticar gastritis, úlceras, pólipos o tumores en el esófago o el estómago.
Tratamiento
No hay un tratamiento específico para la sangre en las heces, ya que, cuando se detectan, el abordaje médico se centra en tratar la causa subyacente. Las más frecuentes son:
- Hemorroides: suelen remitir con baños de asiento con agua tibia o medicación tópica. Solamente los casos más graves requieren cirugía.
- Fisuras anales: responden adecuadamente a los fármacos tópicos o supositorios.
- Pólipos: se eliminan en una intervención quirúrgica.
- Colitis: responde adecuadamente a los antiinflamatorios y los corticoides.
- Diverticulosis: la observación y los cambios en la dieta son el tratamiento adecuado para prevenir complicaciones. Cuando los brotes son recurrentes, se administran antiespasmódicos y analgésicos. Solamente en los casos más graves se realiza una intervención quirúrgica.
- Colitis ulcerosa: lo más habitual es el tratamiento farmacológico con aminosalicilatos, corticoides, inmunomoduladores o anticuerpos biológicos. Si no ofrecen el resultado esperado, se extirpa el colon mediante cirugía.
- Enfermedad de Crohn: los pacientes suelen mejorar con cambios en la dieta y con medicación antiinflamatoria. En ocasiones, se requiere una intervención quirúrgica para extirpar las zonas afectadas o reparar fístulas.
- Gastritis: el tratamiento se basa en la administración de medicamentos par reducir la acidez y antibióticos en casos de infección. El cambio en la dieta contribuye a la mejoría.
- Úlceras gástricas: remiten con medicación para la cicatrización y antibióticos.
- Cáncer: suele combinar la cirugía con quimio, radio o inmunoterapia.
