Aproximadamente hace una década se descubrió un sistema de "depuración" de residuos tóxicos del cerebro llamado sistema glinfático.

Sueño y cerebro

Se ha visto que este sistema de limpieza esta mayoritariamente activo durante el sueño profundo. Este sistema juega un papel fundamental en retirar proteínas solubles y metabolitos tóxicos del cerebro. Este sistema debe funcionar correctamente y esto depende del proceso de envejecimiento, el sueño, la salud cardiovascular y la salud mental. El envejecimiento produce un deterioro de este sistema y esto a su vez va a promover el desarrollo de demencia por acúmulo de sustancias tóxicas. Este drenaje es fundamental para el funcionamiento correcto del cerebro y sus funciones cognitivas.

Este sistema es fundamental para eliminar sustancias como la beta amiloide y tau implicadas en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. En los casos de demencia se ha observado que hay una función disminuida del sistema glinfático.

También la diabetes, los ictus y la hipertensión están asociadas con alteración del sistema glinfático.

La ingesta de benzodiazepinas para el insomnio se ha visto que produce alteraciones en el sistema glinfático ya que disminuyen el porcentaje de sueño lento; a pesar de que suelen aumentar el tiempo de sueño suele ser un sueño superficial y poco reparador y normalmente producen efectos indeseables en la vigilia como una función cognitiva mermada. Las BZD están asociadas con atrofia de las regiones cerebrales del hipocampo y la amígdala que regulan nuestros estados de ánimo y la memoria.

Tambien las personas con apnea del sueño han mostrado disfunción del sistema glinfatico. Las apneas del sueño producen fragmentación del sueño e hipoxia y reducción de los niveles de sangre en el cerebro

En procesos depresivos asociados a insomnio también se han visto cambios. El uso de antidepresivos suele disminuir el sueño profundo y esto debería tenerse en cuenta de cara a las alteraciones que provocan en la arquitectura del sueño.

El ejercicio regular permite regular el ritmo cardiaco en vigilia y esto ayuda a que el sistema glinfático funcione mejor. También sabemos que el ejercicio físico aumenta el sueño profundo y esto contribuye positivamente a que el sistema glinfático pueda actuar correctamente.

Por lo tanto, un buen descanso es fundamental para cuidar de nuestro cerebro.

El síndrome de Piernas Inquietas (SPI) o enfermedad de Willis-Ekbom es una alteración de origen neurológico.

Se ha visto la influencia de factores genéticos, el sistema de neurotransmisores monoaminérgicos y el metabolismo del hierro intracerebral.

Síndrome piernas inquietas en niños

Los pacientes con síntomas presentes antes de los 45 años tienen un patrón de herencia familiar muy evidente. De los niños diagnosticados de SPI (menores de 12 años) entre un 40% y un 92% tienen otros miembros de su familia afectados también.

Además, estos niños con frecuencia muestran asociadas otras condiciones como un trastorno por déficit de atención o dolores del crecimiento. Actualmente hay algunos estudios que sugieren también la presencia de una alteración de la microvascularización de las piernas.

Los síntomas de un SPI suelen presentarse en piernas, pero también pueden afectar a brazos, el tronco e incluso la cara. Los síntomas claramente definitorios de que estamos en presencia de un SPI son:

1. La necesidad irrefrenable de mover las piernas o la parte del cuerpo afectada. Esta sensación se describe como una sensación desagradable interna y profunda o incluso como dolorosa que lleva a mover las piernas para calmarlos.
2. Estas sensaciones tienen un patrón circadiano, es decir ocurren con más frecuencia hacia el atardecer y la noche.
3. El movimiento de las piernas está asociado con una clara disminución de los síntomas con alivio.
4. Los síntomas empeoran durante los periodos de reposo o inactividad como estar sentado o tumbado.

Es importante distinguir esta entidad de otras que pueden acompañarse de síntomas muy similares como son los calambres en las piernas, edema, éstasis venoso y mialgias.

También se debe valorar si pueden esta producidos por alguna medicación o sustancia.

¿Cómo diagnosticar correctamente un SPI en niños?

Debemos tener en cuenta que presenta algunas particularidades.

1. El lenguaje usado por los niños para describir lo que sienten puede ser diferente al de un adulto. En el caso de niños más pequeños puede ser difícil el diagnóstico por la clínica ya que pueden referirse a los síntomas como "me pican las piernas", "me molestan", "me duelen" o pueden mostrar un sueño fragmentado o alterado con muchos movimientos corporales.
2. Distinguirlos de lo que llamamos "dolores del crecimiento". Los dolores de crecimiento se distinguen porque estos son claramente referidos como dolorosos, no afectan a los brazos, no siguen un patrón circadiano, desaparecen a los 12 años, no necesitan mover las piernas y el movimiento no calma la sensación.
3. Muchos niños pueden no referir aumento de síntomas durante el atardecer o la noche sino mostrar síntomas sobre todo durante el día, durante el tiempo que pasan sentados en el colegio mostrando inquietud motora o sensación de disconfort en piernas durante el tiempo sentado.
4. Otros signos que pueden mostrar es más bien alteración del sueño con insomnio y mal descanso, alteración del aprendizaje en la escuela, problemas para mantener la atención y la memoria. De hecho, un 25% de niños con SPI también son diagnosticados de TDAH concomitante.
5. Los niños con SPI tienden a mostrar algunas alteraciones del estado de ánimo, como ansiedad, y alteraciones del comportamiento.
6. Estos niños tienen con más frecuencia otras alteraciones del sueño como movimientos periódicos de las piernas, apneas y parasomnias como pesadillas, terrores nocturnos, somniloquia…

Es importante una historia clínica detallada por el pediatra para remitir estos posibles casos a una unidad de sueño especializada para su diagnóstico y tratamiento.

El tratamiento irá dirigido a tomar medidas no farmacológicas y otras farmacológicas en casos necesarios.

En primer lugar, intentaremos sustituir fármacos que puedan estar produciendo los síntomas en estos niños como los antihistamínicos, antidepresivos, antieméticos y / o antipsicóticos.

Los masajes en piernas son muy efectivos para reducir los síntomas.

Evitar tiempos prolongados de estar sentado o inactivo y realizar ejercicio regularmente.

Dar suplementos de hierro si la ferritina es baja en las analíticas.

En el caso de tener que valorar tratamiento farmacológico se suele tratar con clonidina, gabapentina o clonazepam, aunque estos tratamientos son para casos concretos que no respondan a otras intervenciones más conservadoras.