Dolor als genolls, rigidesa en llevar-se al matí, inflamació a les mans o dificultat per moure’s. Són símptomes freqüents que moltes persones associen de manera genèrica als "problemes de les articulacions". Tanmateix, darrere d’aquestes molèsties es poden amagar patologies molt diferents, com l’artrosi o l’artritis.
Tot i que ambdós termes s’utilitzen sovint com a sinònims, es tracta de malalties amb causes, evolució i tractaments diferents. Saber-les diferenciar és important per consultar a temps amb un especialista i evitar complicacions.
"La principal diferència és que l’artrosi implica desgast articular, mentre que l’artritis es caracteritza per la inflamació de les articulacions", explica el Dr. García-Alija, especialista en Reumatologia.
Desgast versus inflamació
L’artrosi és una malaltia degenerativa que apareix quan el cartílag que protegeix les articulacions es desgasta progressivament, produint canvis en diferents estructures de l’articulació, com ara la membrana sinovial i l’os. Com a conseqüència, augmenta el fregament entre els ossos, apareix dolor i es redueix la mobilitat.
L’artritis, en canvi, té un origen inflamatori. En malalties com l’artritis reumatoide, el sistema immunitari ataca per error les pròpies articulacions, provocant una inflamació persistent i un dany progressiu si no es tracta adequadament.
"En l’artritis no parlem únicament d’una malaltia articular. Com que es tracta d’un procés inflamatori sistèmic, també pot afectar altres òrgans i teixits de l’organisme", assenyala el Dr. García-Alija.
Com distingir-ne els símptomes
Tot i que ambdues malalties poden causar dolor articular, hi ha alguns senyals que ajuden a diferenciar-les.
Artrosi
- El dolor empitjora amb l’activitat física i millora amb el repòs.
- La rigidesa matinal acostuma a durar menys de 30 minuts.
- Pot aparèixer cruiximent articular i deformitat òssia.
- Afecta amb freqüència els genolls, els malucs, la columna vertebral i els dits.
Artritis
- El dolor pot aparèixer en repòs i fins i tot durant la nit.
- La rigidesa matinal sol prolongar-se més d’una hora.
- Les articulacions poden estar inflamades, calentes i inflades.
- És habitual que afecti de manera simètrica mans i peus.
Pot anar acompanyada de cansament, malestar general o febrícula.
L’artrosi és més freqüent a partir dels 50 o 60 anys i la seva aparició està relacionada amb factors com l’envelliment, el sobrepès, els antecedents familiars o determinades lesions articulars.
L’artritis reumatoide pot aparèixer a qualsevol edat, tot i que és més habitual entre els 40 i els 60 anys i afecta amb més freqüència les dones. Entre els principals factors de risc destaquen la predisposició genètica i el tabaquisme.
"El tabac no només augmenta el risc de desenvolupar artritis reumatoide, sinó que també n’empitjora l’evolució i pot reduir l’eficàcia dels tractaments", adverteix l’especialista.
Un dels errors més freqüents és atribuir el dolor o la rigidesa articular únicament al pas dels anys i retardar la consulta mèdica.
Tanmateix, en malalties com l’artritis reumatoide existeix una autèntica "finestra d’oportunitat" durant els primers mesos, en què el tractament pot prevenir danys irreversibles i millorar significativament l’evolució del pacient.
"Si apareixen articulacions inflades, rigidesa matinal prolongada o dolor que desperta durant la nit, no hem d’assumir que és una cosa normal. Un diagnòstic precoç pot marcar una gran diferència en l’evolució de la malaltia", destaca el Dr. García-Alija.
En el cas de l’artrosi, una detecció precoç també permet intervenir sobre factors modificables, com el pes corporal o l’activitat física, per alentir-ne la progressió i preservar la mobilitat.
Hàbits que ajuden a cuidar les articulacions
Tot i que no sempre és possible prevenir aquestes malalties, adoptar hàbits saludables contribueix a protegir la salut articular i millorar la qualitat de vida.
Els especialistes recomanen:
- Mantenir un pes adequat.
- Practicar exercici físic de manera regular.
- Evitar el tabac.
- Seguir una dieta mediterrània rica en verdures, fruites, fibra i antioxidants.
"L’activitat física adaptada és una de les millors eines per cuidar les articulacions. Lluny de perjudicar-les, ajuda a enfortir la musculatura, millorar la mobilitat i preservar la funció articular a llarg termini", conclou el Dr. García-Alija.
